黄昏的潘菲利亚街道在暮色中显得格外幽暗，街角的商铺和小摊早已关闭，只有苏尔商会的分馆仍旧灯火通明，显得与周围的静谧格格不入。分馆门口几名守卫笔直而立，面无表情，眼神中透出一丝冷峻，仿佛对这座商馆的权势心照不宣。
正当李漓一行人靠近时，吉塞拉恰好把几个商人送出商馆。她本意是保持一副优雅的微笑，目送商人们离去，却在抬眼看到李漓的瞬间愣住了。那一丝诧异在她脸上稍纵即逝，随即她迅速堆起满脸的谄媚笑容，微微躬身迎了上去，带着几分讨好之意，“摄政大人，真是稀客，不知您今日驾到，有何贵干？”
李漓微微一笑，但那笑意中带着冰冷的锋芒，他的目光冷如寒霜，直视着吉塞拉，“听说苏尔商会在粮价问题上‘功不可没’。我今天来，是要亲自看看，你们到底在这里如何‘谋生’。”
吉塞拉的笑容瞬间僵住，面色微微泛白，眼中闪过一丝慌乱。她显然没料到李漓会亲自前来，且言辞如此直截了当，让她无法从容应对。她强作镇定，挤出一丝笑意，“大人，商会一直恪守安托利亚的法令，从未涉足不合规之事。至于粮价上涨，实在是市场需求所致，商会也是无可奈何啊。”
李漓冷冷地扫了她一眼，语气如刀锋般犀利，“市场需求？少拿这种话搪塞我。埃尔雅金呢？她在吗？”
吉塞拉的笑容微微抽搐，迅速恢复平静，低声道：“老板现在会客厅，正与库莱什家族驻安托利亚的全权代表戴丽丝女士商谈新的合作事宜。这会儿……恐怕不方便前来拜见您。”
李漓冷哼一声，语气带着压抑的怒意，“强强联合，盘剥百姓？”
话音刚落，他便不再理会吉塞拉，径直迈步走向商馆的大门，蓓赫纳兹等人紧随其后，步伐坚定而决然。吉塞拉的脸色顿时变得煞白，眼中露出一丝深深的恐惧，她急忙追上去，低声哀求道：“摄政大人，您息怒，我们……我们绝无意伤害百姓，这只是……只是商会的正常经营……”
然而，李漓根本没有理会吉塞拉的哀求，直接穿过门廊，步入商馆内部。馆内的会客厅富丽堂皇，摆设精致而奢华，墙上挂着精致的织锦，烛光摇曳间，显出几分令人炫目的华贵。而此刻，这奢华却更显得刺眼，因为他知道，在这些华丽装饰的背后，是成千上万普通百姓的苦难与哀怨。
李漓的脚步沉稳而坚定，推开会客厅大门的瞬间，厅内所有的喧嚣瞬间戛然而止。埃尔雅金和戴丽丝正对着茶盏微笑闲聊，气氛轻松惬意。然而，当她们看到李漓迈步进入厅内，笑容立刻凝固，眼中浮现出错愕和一丝不安。
“艾赛德，你……怎么会来这里？”埃尔雅金压抑住心头的诧异，强自镇定地堆起微笑。
戴丽丝也迅速收起笑容，镇定地迎上前，脸上挂着自信的微笑，“摄政大人，我正与埃尔雅金商谈关于粮食贸易的合作事宜，您来得正好，不妨听听我们的计划。”
李漓冷冷地扫视着她们，眼中燃烧着压抑的怒火，语气冰冷如刀锋般锋利，“你们两家狼狈为奸，肆意牟利，不惜破坏民生，还好意思跟我谈什么‘计划’？戴丽丝，你当初来到安托利亚时声称是为了体验新的生活方式，追求自我价值，渴望有所作为。可看看现在的你——竟跟她合谋，学着如何成为一个唯利是图的奸商！”
埃尔雅金平静地注视着李漓，微微一笑，仿佛并未被他的质问所动摇。她缓缓开口，声音温柔却不失坚定，“艾赛德，粮价的上涨其实并非如您想象的那般简单。这一切源于百姓对战争的恐慌情绪蔓延，人人都想囤粮自保，自然推动了粮价的攀升。至于苏尔家供应的粮食，每一粒都是从外地采购而来，并未在本地收购囤积，至于你是否相信这一点，你完全可以自己派人去调查。我们从遥远的港口引入粮食，不惜成本和风险运输至此。诚然，这项行动确实给我们带来了丰厚的利润，但从本质上讲，我们是在扩充粮源，客观上也在一定程度上抑制了粮价的进一步上涨。”
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埃尔雅金稍稍停顿，轻轻示意吉塞拉为李漓奉上一杯热茶，动作娴雅而从容。她的目光沉稳，仿佛在等待李漓的回应，脸上带着淡淡的自信，似乎并不惧怕他的质疑。
李漓接过吉塞拉递来的热茶，微微抿了一口，缓缓坐下。他环视一圈，示意随行的蓓赫纳兹、扎伊纳布和观音奴也各自找个位置坐下。随着众人落座，厅内的气氛渐渐缓和了几分，原本一场即将爆发的风暴被暂时压制。
埃尔雅金见状，微微一笑，缓缓接着说道：“艾赛德，您要明白，我并非那些唯利是图的奸商，绝无恶意哄抬价格之意。我所做的，是在努力平衡市场的供需局势，通过引入外地的粮食，来填补本地供应的缺口。如果没有这些外来粮源，恐怕现下的粮价早已高得让所有人都难以承受。”她顿了顿，眼中流露出几分严肃，继续道：“要知道，真正推高粮价的是那些恶意囤积粮食的人。他们才是问题的根源。如果不从源头解决这些囤积者的行为，即使我选择以平价出售，也只会被他们趁机低价收购，再次转手抬高。这样不仅无助于稳定市场，反而让我无辜蒙受损失，而百姓依旧无从受益，粮价也不会因此回落。”
李漓静静地听着，眼神依旧冷峻，锐利如刀，但在她的解释下，他的眉头稍稍放松了一些，显得不再那么锐利。他微微点头，示意她继续，目光中带着深思，仿佛在衡量她话中的分量和真诚。
站在一旁的戴丽丝轻轻一笑，柔声接话，“摄政大人，埃尔雅金说得不错。如果没有这些源源不断运来的外来粮食，市场会更为紧张，粮价恐怕会涨得更快。实际上，我们都在积极寻找解决办法，为的就是帮助您控制粮价的进一步上涨。我已经与伊纳娅联络，她正在欧洲灾荒和北非战乱的夹缝中组织货源，计划把更多粮食运来。只是，眼下能供应的量依然有限，需求远大于供给，因此粮价的上涨还是在所难免。”
李漓微微皱眉，思索着两人的解释。这一番话让他意识到，粮价上涨的原因确实远比表面复杂，牵扯的不仅是单纯的供求关系，更有社会恐慌情绪的助推以及外部环境的影响。埃尔雅金和戴丽丝似乎并非他所设想的那般恶意操控市场，反而在客观上扮演了某种调节的角色，试图稳定市场的供给。
李漓轻叹一声，语气中带着一丝无奈的调侃，“得了吧，你们这两个奸商，哪会真有这么好心？”他的话中带着一丝轻嘲，似是玩笑，又带着几分松弛。显然，他的态度已经有所缓和，心中开始承认她们的解释。
戴丽丝微微一笑，语气柔和却意味深长地说道：“摄政大人，若您真的想彻查背后那些囤积粮食、哄抬价格的黑手，或许可以找苏麦雅，请她协助调查。锦衣卫和东厂固然拥有强大的手段，但有些事情，往往还得依靠那些不在利益圈内的小人物去为你捅开一个窟窿，揭露真相。”
李漓点了点头，缓缓吐出一口气，最后投去一个意味深长的眼神，便转身带着随行的几人离开了会客厅。
