嬿婉心中踌躇，虽看似平静地坐在紫檀木椅上，手中的白玉镯却不住地轻敲着桌沿，发出清脆的声响。她的身旁，一架雕工细致的紫檀木屏风，上面描金嵌玉，四季花卉随着丝绸的纹路仿佛在微微颤动，映衬着春日里那迟缓而微凉的气息。进忠立在一旁，目光细细打量着嬿婉的神色，伺机开口。
“主儿，”进忠轻声道，带着一丝隐隐的温柔与试探，靠近半步，站得更近，低眉顺目地附在嬿婉耳边，声音压得极低，“您何必这般忧虑？太后的心思远比皇后深重，若是得了她的欢心，何愁前途无路？皇后迟早是留不住的，这一点，您心中应当明白。”
嬿婉抬眸，眼波微转，稍稍侧身，便察觉到进忠靠得极近，几乎能感受到他呼吸间的温热。她下意识往后一仰，目光在他面上掠过，嬿婉缓缓抬头，眉眼间一抹深思，她手中的玉镯一停，发出最后一声轻响，随后她放下手，柔声道：“进忠，你说得不无道理。可是，这皇后虽是病重，终究还是正宫皇后，我若是轻易触动太后心思，难免惹得皇上对我不满。皇上是喜怒不形于色之人，最不愿看到后宫中人自作主张。况且，太后的事向来复杂，若我失了分寸，便是自找麻烦。今日玫嫔来见我，絮絮说了许多，我也未置可否。”
她的声音低沉，带着深深的忧虑。此时，殿内的暖炉中发出微弱的火光，金丝银缕缠绕的香炉里缭绕着一缕白烟，袅袅升起，将整间殿室笼罩在一片朦胧的香雾中。
进忠见状，缓缓伸手，仿佛无意地用指腹拂过嬿婉的衣袖，带着几分亲昵。轻声劝道：“主儿，此时皇后的命数已然注定，太后的心思也非一时能改。可太后若是对您有了好感，那可是一大助力。如今皇后失势，太后掌权，主儿何不顺水推舟？依奴才看，您大可不必顾虑太多，皇上对您宠爱有加，太后与皇后之争并不关您太多，何不稳坐钓鱼台，左右逢源？”
嬿婉垂下眼帘，沉思良久，纤细的手指轻轻拂过桌案上的漆盒，漆盒里摆放着皇上新赏赐的几枚玉佩，每一枚都雕刻得精致无比，她轻轻抚摸着一枚玉佩的花纹，眼神中带着些许冷意：“进忠，你说得也不全对。太后的势力的确不容小觑，但这宫中的主子只有一个，那便是皇上。太后的威权再大，也只是借了皇上的东风，倘若她并非皇上的额娘，怎么会成了如今的太后。”
她抬起头来，目光直视着进忠，眼中泛起一丝冷厉的光芒：“在这个宫里，真正让我忧心的从来不是皇后，也不是太后，而是皇上。若是我不慎触动皇上的逆鳞，便是太后也护不住我。现在的我，应该步步为营，讨好皇上才是正道。只要皇上心里有我，宫中无论是谁，都动摇不了我的地位。”
进忠听到这里，立刻俯身低语：“是这么个理儿。但奴才觉得，若是您能借着太后的意，让她出面替您说些好话，皇上对您更是宠爱，何乐而不为？”
嬿婉淡淡一笑，目光里透出几分柔和：“你倒是想得精细。不过我心中有数，太后那边，自然要留着几分情面。只是我不会贸然行事，凡事须得仔细考量。好了，你去查探一下皇上近日的动向，我得知道他接下来打算如何。若是一如前世那般，那事情也好办些。”
进忠忙点头应诺，站起身来，躬身退下。殿中依旧宁静，檀香烟雾缭绕，嬿婉望着远处的窗棂，眼中光芒渐渐深沉，喃喃自语：“不管如何谋划，若得不到皇上的心意，也不过是镜花水月罢了。”
另一侧的慈宁宫内，灯火如豆，青烟袅袅。外头春寒未褪，屋内却暖意融融。太后斜倚在榻上，手中捻着那条珍珠领约，眼中似有万般情绪在其中流转。福珈跪坐在一旁，时而抬眼窥视太后的神色，手中持着一柄白玉柄的团扇，轻轻挥动，未敢出声。
“瞧瞧这领约，如今也难寻这样好的成色了。”太后冷冷开口，指尖轻轻拨动珍珠，珍珠在灯火下透出莹润的光泽，“当年哀家册封贵妃时，先帝便赐了这珍珠领约。这么多年了，哀家都未曾舍得拿出来。”
太后示意宫人将珍珠领约递向皇后，眼底带着几分意味深长：“今日，就赏赐给你吧，也算为璟瑟丰厚妆奁。”
皇后接过领约，指尖细腻地抚摸着那温润如水的珍珠，神色依旧端庄得体，但眼底却流露出一丝隐晦的冷意。她抬眸，慢慢道：“多谢皇额娘厚爱，只是臣妾身为皇嫂，也想要为恒媞备下一物。”
说罢，皇后抬手示意素练。素练立刻会意，将手中一个红木盒轻轻打开，露出其中一对彩金鸳鸯。鸳鸯栩栩如生，羽翼以细腻的金丝织就，双眼各镶嵌着两颗小巧的南珠，精致而华贵。鸳鸯相偎而立，象征着夫妻和美之意。
皇后缓缓道：“这对彩金鸳鸯，臣妾觉得送给恒媞再合适不过，愿她日后也能夫妻和睦，长长久久。”
福珈目光一闪，迅速掩饰住心底的波动，手中的团扇依旧缓慢地挥动，微风扫过沉香案旁，带着一丝若有若无的凉意。
“夫妻和睦？”太后微微冷笑，眸光如寒冰般扫过皇后手中的鸳鸯，话语中带着几分讥讽，“后宫里的女儿们，哪个不是为了江山社稷、家族兴旺而嫁？璟瑟也好，恒媞也罢，她们的命运早已定下。”
皇后依旧端着那份恬静的笑意，缓缓道：“太后所言极是。是早已定下了，这样尊贵的亲事自然是恒媞最为合适。璟瑟年纪尚小，心性未定，实在不合适。”
太后闻言，冷哼一声，拂袖将珍珠领约抛回榻上，脸色阴沉：“年纪尚小？你那璟瑟处处以嫡公主自居，怎么如今时候竟畏畏缩缩。倒是恒媞——”她的声音忽然沉了下来，目光锐利地盯住皇后，“她姐姐已然远嫁，她断不可再嫁。”
此言一出，素练的手微微一颤，藏在袖中的手绢被拧得更紧了些。
皇后眉心微蹙，依旧保持着平和的语气：“皇额娘教导得是，只是璟瑟毕竟是臣妾亲生，若她远嫁，臣妾心中难免牵挂。”
太后闻言，目光陡然一寒，轻声道：“你舍得让恒媞远嫁，却不舍得璟瑟？你牵挂你的女儿，哀家就不牵挂哀家的女儿么，你舍得让你婆母伤心么？”她的手指轻轻一敲桌面，透着压抑的怒意。
此时，福珈不敢多言，只能继续低垂着头，恭谨地站在一旁。素练则在心底替皇后暗暗担忧。
皇后并未因太后的态度而动容，只是慢慢抬眼，轻声道：“您自是臣妾的婆母，臣妾也不愿意与您两相争执，所以想与您商议。皇额娘若愿意，臣妾自然心怀感激。”
太后冷笑，目光转向一旁的福珈，语气带着几分嘲讽：“福珈，你听听，皇后这是心疼自己的女儿呢。却不知道，这宫中谁的女儿命运能随心所欲？”
福珈立刻俯身回道：“太后圣明。奴婢以为，家国社稷在上，能为大清尽力，也是公主的福分。”
皇后面色淡然，淡淡回道：“福珈果然深得太后教诲。”
此时，帘外静悄悄的，谁也不曾注意到，另一角的陵容正悄然立在阴影处，屏住呼吸，暗暗将这一切收入眼底。她神色深沉，手指轻轻按在墙壁的花纹上，若有所思地打量着太后与皇后的针锋相对。
