崇祯元年四月十日，随着年号的更迭，大明帝国迎来了新的纪元。然而，这个新纪元的开端却并不太平。
宁远城内，一场因欠饷而引发的兵变正在上演。身为宁远总兵的袁崇焕为此焦头烂额。
此时，正在宁远衙门办公的辽东巡抚毕自肃，不幸被兵变的士卒们冲进衙门，五花大绑成了一个粽子。
为首的两名大头兵，一个叫杨正朝，一个叫张思顺。杨正朝气势汹汹地质问道:“毕长官，年关一过，我们宁远的士兵们就只领到了不到一半的军饷。我们这些大头兵，上有老下有小，全家老小都指望我们的军饷过活。眼下这情况，你让我们怎么办?”
毕自肃面如土色，结结巴巴地辩解:“各位将士息怒，欠饷一事，并非在下一人之过。朝廷国库吃紧，拨给辽东的银两不足，我也是迫不得已啊。”
“少跟我们扯这些没用的!“张思顺粗暴地打断了毕自肃，“银子从哪里来，那是你们当官的事。反正没有军饷，我们就别想安心守城，保卫大明的疆土!”
“就是!毕长官若是再不给个说法，可别怪我们不客气!”杨正朝叫嚣道。
面对气势汹汹的宁远士兵，巡抚毕自肃也是一肚子委屈。他辩解道:“各位将士息怒，欠饷之事，实非我一人之过。朝廷国库吃紧，拨给辽东的银两不足，我也是迫不得已啊。”
“少跟我们扯这些没用的!“张思顺粗暴地打断了毕自肃，“银子从哪里来，那是你们当官的事。反正没有军饷，我们就别想安心守城，保卫大明的疆土!”
毕自肃无奈地叹了口气，他知道，此时此刻，任何解释都是苍白无力的。士兵们已经被欠饷的怨气冲昏了头脑，不达目的誓不罢休。
无计可施之下，毕自肃咬了咬牙，对张思顺说道:“列位，你们大可搜查宁远衙门，搜查我毕自肃的家宅。若是能找出银子，那就拿去充作军饷。就是有什么值钱的物件，列位看得上的，也可取去抵债。我身为辽东巡抚，就在此担保，你们尽管去做，我赦你们无罪。出了事，我来为你们担着!”
张思顺和杨正朝闻言，互相对视了一眼，眼中闪过一丝惊诧。他们没料到，毕巡抚，竟会做出如此承诺。
“毕大人此言当真?”杨正朝狐疑地问道。
“我毕自肃一诺千金，岂会欺瞒将士?”毕自肃黯然道。
在宁远城衙门里，兵变的士卒们翻箱倒柜，搜寻了个底朝天，却连一两银子都没找着。眼看在衙门讨不到什么好处，杨正朝和张思顺便带着士兵们，押着毕自肃杀到了他的府邸。
毕自肃的府邸坐落在宁远城东，原本有一个威风凛凛的牌匾，上书“毕府”二字，此刻却被士兵们擅自取下，扔在了地上。府门大开，衙役和仆从们被士兵粗暴地推搡在一旁，眼睁睁地看着这群暴怒的士卒踏进了府邸。
“快搜!把这毕巡抚的家底儿全翻出来!”杨正朝嚷嚷道。
士兵们如狼似虎般冲进府内，争先恐后地翻箱倒柜。堂屋里，书柜被劈开，一地散乱的书籍;卧房里，衣柜被掀翻，衣物凌乱不堪;就连灶间，也未能幸免，锅碗瓢盆砸了一地。
然而，令士兵们大失所望的是，翻遍了整个府邸，竟没找到什么贵重的东西。没有金银珠宝，没有古玩字画，连一件稍显奢华的衣物都没有。府中陈设朴素得令人发指，俨然一副寒酸官宦的模样。
“怎么回事?堂堂一个巡抚，家里连件像样的东西都没有?”张思顺难以置信地问道。
“回禀头领，小的们把府里上上下下都找遍了，就连地砖都掀开来找了，愣是一点值钱的都没瞧见。”一个士兵惶恐地回禀。
杨正朝和张思顺面面相觑，再看向毕自肃，后者神情淡然，目光坦荡，竟没有一丝慌乱。
就在府邸内一片混乱之际，宁远总兵袁崇焕率领亲兵卫队，将毕自肃的府邸团团围住。
“不好，袁总兵把咱们包围了!”府内的兵变士卒喧哗起来。
袁崇焕曾在宁远力挫皇太极、击退努尔哈赤，威名远扬。此刻见他率兵而来，兵变的士兵顿时慌了神。
被五花大绑的毕自肃见状，正色道:“快把我解开，我有话要说。”
杨正朝和张思顺哪还敢违逆，连忙替毕自肃松了绑。
毕自肃活动了一下因捆绑而略感麻木的手臂，环视府中的兵变士卒，沉声说道:
“诸位且在此静候，我是辽东巡抚，是我让你们搜查宁远衙门和我的府邸。是我对不住大家，没能及时发放军饷。如今这个担子，就由我来担吧。”
被毕自肃的一番话震慑，府内顿时鸦雀无声。毕自肃迈步走出府门，径直来到袁崇焕面前。
“毕大人，听闻那些贼兵去了宁远衙门，我立刻召集亲兵前来，却还是让您受了委屈，被那些贼兵绑架。”袁崇焕忿忿道。
“袁总兵，这些士兵也是迫于无奈啊。“毕自肃摇头道，“我并非被绑架，而是我允诺他们搜查宁远衙门和我的府邸，看能否找出些值钱物件，权充军饷。”
不多时，毕自肃带着袁崇焕走进了自己的府邸。
见到总兵袁崇焕，府中兵变的士卒们顿时惶恐不安，不知这位军中大人会如何发落。而袁崇焕看着这群士兵，心中又气又笑，当下厉声喝问:“你们这些糊涂虫，把毕巡抚的府邸翻了个底朝天，可有什么收获?”
士兵们一个个噤若寒蝉，竟无一人敢答。
袁崇焕冷哼一声，又道:“你们可知当今朝中，户部尚书正是毕巡抚的兄长毕自严?堂堂户部尚书，掌管天下财赋，若朝廷国库充盈，他岂会坐视胞弟在穷乡僻壤，为军饷发愁?又岂会让毕巡抚孤掌难鸣，处此危局?”
毕自肃急忙摆手道:“袁将军言重了，国难当头，军费告急，实非朝廷不周，而是我们力有未逮啊。”
袁崇焕闻言，心中更是钦佩。他转向兵变的士卒，正色道:“本该重罚不饶，奈何毕大人宽宏大量。但今日之事，岂能轻易揭过?为首二人，每人领五十军棍，权作警示，死罪可免，活罪难逃。”
话音未落，杨正朝和张思顺慌忙从人群中走出，向毕自肃和袁崇焕叩头请罪:“多谢毕巡抚和袁总兵法外施恩，我等甘愿领罚。”
袁崇焕点点头，吩咐亲兵将二人带下，当众行刑。一时间，府中鞭笞声不绝于耳，杨、张二人的惨叫声中夹杂着斥责声和悔恨的哀求声，叫人不忍卒听。
行刑完毕，袁崇焕才挥手示意士兵们退下。他正要开口，却见毕自肃脸色惨白，摇摇欲坠，连忙上前一步，扶住了他。
“毕大人，你这是...”袁崇焕紧皱眉头。
毕自肃勉强一笑:“无妨，只是这些时日劳累过度，又受了惊吓，有些眩晕罢了。”
袁崇焕心中不忍，搀扶着他坐下，低声道:“大人清廉自守，实乃表率。只是国事繁重，还望多加保重。”
“袁将军此言极是。“毕自肃点点头，“辽东危难当前，军民同殷，我岂能自顾安逸?为国为民，死而无憾。”
两人对视一眼，俱是满眼慨然。袁崇焕知毕自肃向来如此，虽佩服不已，却也不免忧心。他叮嘱了几句，又吩咐亲兵在府中守卫，这才辞别而去。
