军营帐篷内，杨正朝和张思顺两人趴在床榻上，痛苦地呻吟着。他们因带头兵变，被责打五十军棍，此刻皮开肉绽，鲜血淋漓，实在惨不忍睹。
杨正朝强忍剧痛，侧过头问道:“嘿，老张，接下来你打算如何?”
张思顺咬牙切齿地回答:“还能如何?袁总兵和毕巡抚既已宽恕我们这次兵变，咱们还是老老实实当大头兵吧。”
“你这人也太好糊弄了。“杨正朝冷笑道，“虽说这次闹事的不止咱俩，所谓法不责众。但毕竟闹的是兵变这样的大事，咱们又是带头的，岂能就这么算了?”
“老杨，你倒是想得周全。“张思顺叹了口气，“那你有何高见?”
杨正朝摇摇头:“我也没啥主意，这才找你商量呢。”
“要不，咱们还是回老家种地去吧。“张思顺提议道，“在这宁远城当守城炮灰，实在没啥前途。”
“回家?“杨正朝苦笑道，“老张，你也真是异想天开。这次咱们闹的是聚众兵变的大罪，若真贸然回乡，朝廷追究起来，你我一人担当不起，搞不好株连九族，陪咱俩一起去见阎王爷。”
“那你是说，咱们该叛逃去后金?”张思顺小声问道。
杨正朝摆摆手:“去年冬天，辽东苦寒，后金女真境内只怕更为荒凉。咱们这时节去投奔，恐怕讨不到什么便宜。”
张思顺陷入了沉思，杨正朝的话让他感到进退维谷。天地之大，却似乎容不下他们这两个兵变的乱党。无论去哪里，都难逃朝廷的追究，前途一片渺茫。
正当张思顺一筹莫展之际，杨正朝忽然开口道:“其实做兄弟的，我倒是有个想法。张兄，你可愿听?”
张思顺眼前一亮，“杨兄但讲无妨，我洗耳恭听。”
杨正朝凑近张思顺，压低声音问道:“张兄可知东江镇?”
“东江镇?”张思顺疑惑道，“莫非你说的是皮岛上的东江镇?”
“正是。”杨正朝点点头，“我打算去投奔皮岛总兵毛文龙将军。”
“去投毛文龙?”张思顺皱起眉头，“这不还是一样吗?若朝廷追究咱们兵变的罪责，死在袁崇焕的刀下，还是毛文龙将军的刀下，又有何区别?”
杨正朝摇摇头，解释道:“张兄有所不知，皮岛虽孤悬海外，却靠近后金腹地。据说毛文龙将军常年在岛上接纳从后金叛逃而来的辽民，咱们大可冒充被后金欺压的流民，前去投奔东江镇。”
“妙啊!”张思顺恍然大悟，“以假名混入难民之中，朝廷即便追查，也无从查起。”
“不仅如此，近年来皮岛在毛文龙将军的经营下，已成海运枢纽，商贾云集。”杨正朝又道，“咱们若能藏身其中，必能觅得一条生路。”
张思顺思忖片刻，也觉此计可行。他重重点头，“杨兄此言极是，皮岛看来是咱们最好的选择。不过此事事关重大，还需从长计议，以免打草惊蛇。”
“正有此意。“杨正朝笑道，“咱们不妨趁此养伤，暗中准备，伺机而动。”
此后数日，杨正朝和张思顺悄悄打点行装，准备粮草，伺机逃离宁远。
在一个月黑风高的夜晚，两人终于寻到机会，趁夜色溜出军营，直奔皮岛而去。
此时后金女真控制下的沈阳城内，一场春寒料峭。
沈阳皇宫大政殿内，八角重檐攒尖式的宫殿巍然耸立，气势非凡。殿外八面出廊，均设“斧头眼”式隔扇门，精巧别致。殿基为高约1.5米的须弥座台基，周围环绕着雕刻精美的荷花净瓶石栏杆，尽显皇家气度。
殿顶满铺黄琉璃瓦，镶以绿剪边，正中耸立相轮火焰珠顶，周围八条铁链连接着八尊威武的力士雕像，寓意着皇权的无上尊崇。两根大柱上盘踞着两条栩栩如生的蟠龙，凸显皇家至尊地位。
这里，正是后金统治者皇太极举行重大典礼及议政的场所。
此时后金女真的统治者皇太极，正在殿内缓缓踱步，神情凝重。尽管已经入春，但今年的辽东却格外寒冷，连带着他的心情也沉重起来。
在大政殿内，除了皇太极，还有一位重要的文臣范文程。
他面相儒雅，气度不凡，正是北宋名臣范仲淹的第十七世孙。范文程生于明朝万历年间，早年通过科举考试，成为贡生，曾在明朝担任过知县等职务。然而，后来他却叛逃到了后金，成为了皇太极麾下的重要谋臣之一。
此时，范文程上前一步，躬身道:“大汗，据我们的眼线报告，宁远城内因欠军饷，引发了兵变，此事千真万确。甚至有传言说，连辽东巡抚都被兵变的士兵所扣押。”
皇太极闻言，眉头微蹙，“范卿，你的意思是说，宁远城内如今防御空虚，是在暗示我应当有所行动?”
范文程点点头，语气恳切:“大汗，去年冬天严寒异常，我后金境内的畜牧业都受到了不同程度的影响。若不趁此机会南下，从大明那里捞些好处，恐怕大汗的权位也难以稳固啊。”
“你是说，应当趁此机会，攻打宁远和锦州?”皇太极目光如炬，直视着范文程的眼睛。
范文程却摇了摇头，语重心长地说:“大汗，你试想，如果你和兄弟在家中争斗，这时候外面冲进来一个彪形大汉，手持钢刀，你会如何应对?”
皇太极不假思索地答道:“那自然是暂且与兄弟停手，共同对敌了。”
“所以啊。“范文程一针见血地指出，“如果我们现在贸然进攻宁远或锦州，只怕适得其反，会令明军将领们放下成见，团结一致，共同对付我们。”
皇太极闻言，不禁一愣，“范卿，你这话反倒让我有些糊涂了。若不进攻宁远和锦州，我们又如何能挥军南下，从大明那里捞些好处呢?”
范文程神秘一笑，缓步走到皇太极面前的案几旁。他伸出手指，在摊开的地图上轻轻一点，指向一个地名——“喜峰口”。
