他赞许地点点头:“袁总兵如此缜密筹谋，看来我是多虑了。”
此时杨正朝和张思顺历经艰难，终于抵达了皮岛东江镇。然而，眼前的景象却远超他们的想象。
东江镇宛如一个巨大的熔炉，汇聚了四面八方的商贾客旅。朝鲜半岛和后金的商人带来了上等的貂皮和珍贵的人参，内地的商旅则携带着精美的丝绸、瓷器和大量的米粮，就连倭人的商船也远渡重洋，将锋利的倭刀和精致的漆器带到了这里。无数的珍奇异宝在东江镇的街市上流转，叫人眼花缭乱。
杨正朝和张思顺在熙熙攘攘的人群中穿行，终于找到了一家客栈。推开厚重的木门，迎面扑来一股烟火之气，和着嘈杂的人声，令人感到一丝亲切。
“老板，在您这住一宿需要多少钱?”张思顺向柜台后的老板问道。
老板头也不抬，双手不停地拨动着算盘，淡淡道:“二位，本店所有房间都一个价，一晚500文。”
张思顺看了看杨正朝，又摸了摸自己空空如也的口袋，有些为难地说:“老板，我们是从后金逃难来的辽民，能不能便宜一点?”
“不管是谁，都是一个价。”老板言简意赅。
“这位老板，我和我兄弟都有两臂膂力，能在您店里帮些忙，您给个便宜的地方让我们歇脚，如何?”张思顺还在与老板讨价还价。
老板不耐烦地摆了摆手:“本店有专门的伙计，不缺人手。二位没钱就请出去吧，别耽搁我做生意。”
就在张思顺一筹莫展之际，杨正朝却从怀中掏出一两碎银，放在了柜台上:“就要一间上房，住三晚。”
老板眼睛一亮，立刻收起了碎银，唤来一个小厮，吩咐道:“带两位客官去楼上的厢房。”
杨正朝和张思顺跟着小厮来到了二楼的一间客房。房间虽然不大，但被褥干净，桌椅齐全，透过窗棂，还能看到东江镇万家灯火，别有一番情趣。
“杨兄，你哪来的这些银子?”等小厮退下，张思顺好奇地问道。
杨正朝微微一笑，解释道:“张兄，我在宁远当差时，除了当大头兵，也会做些小买卖。虽然赚的不多，但总归有些积蓄。这次来皮岛，我都带在身上了，以备不时之需。”
“原来如此。”张思顺由衷地佩服起杨正朝的精明，“杨兄，你果然有手段。往后我这个兄弟，可能要多仰仗你了。”
两人将简单的行囊放置好，杨正朝对张思顺说:“张兄，咱们安顿妥当，我想趁着天色未晚，在东江镇上走走，看看这里的情形。”
“好啊，杨兄请便。“张思顺点点头，“不过时候不早了，你在外要多加小心。”
杨正朝告别张思顺，独自走出了客栈。令人诧异的是，他并未漫无目的地闲逛，而是径直朝着东江镇总兵毛文龙的官邸走去，仿佛对这里的一切了如指掌。
来到毛文龙官邸的后门，杨正朝轻轻叩响了门环。不多时，一个管家模样的人嘟嘟囔囔地走来开门。见到陌生的杨正朝，管家并未让他进门，而是上下打量着他，问道:“阁下是哪位?找我家主人有何贵干?”
杨正朝并未正面回答，只是从怀中掏出一个精巧的小牌，神色郑重地递给管家:“烦请将这个交与毛总兵过目，他自会明白。”
管家虽然狐疑，但见杨正朝言辞凿凿，只得接过小牌，转身入内禀报。
片刻之后，管家重新出现在门口，神情恭敬了许多。他侧身让出一条道，请杨正朝入内，一路领着他穿过回廊，来到一间幽静的书房。
书房内，毛文龙正独自端坐在案前，听到脚步声，他抬起头，目光落在杨正朝身上，眼中闪过一丝讶异。
