九黎氏战士皆披头散发，额绘赤焰，颈悬盘串兽牙，披挂嵌铜皮甲短褐，浑身刻满图腾彩绘，佩重刀弯弓。
为首者颧骨高耸，唇厚且翻，塌鼻森齿，深陷的眼窝中赭色瞳眸凶厉，身躯魁梧雄壮如山岳，覆体的铜铸甲胄形造狰狞，扬尖角凸，远观之如人躯牛蹄。
他胯下是一头滚圆肥壮的啮铁兽，似熊而头小，双目晶亮，体表黑白驳杂，四肢短粗，腰上有麻绳缠着一圈翠绿竹子。
“蚩尤！”
秦穆死死盯着姜水对岸威武魁伟的战士，身体霎时紧绷，下意识地攥紧手中的石矛。
“头领，我们该怎么办？”
“还有大半族人滞留姜水对岸，若是不管，他们恐怕会被九黎人杀个干净。”
发束麻缕、面容质朴的武士长纪大罴拎着石刀飞快奔来，拱手问询。
“滞留对岸的族人，全部放弃。”
“你领着已经过河的部众先撤离，我留下，沿河放箭阻击，接应还在渡河的同族。”
秦穆望向视野尽头，烟尘飞扬，铺天盖地的蚩尤军势向这边狂涌而来，目眦欲裂。
梳理五日前决战的记忆，他已经深刻意识到烈士氏与蚩尤部众的实力差距。
蚩尤的九黎氏主力基本装备了铜制兵刃甲胄，又有三苗族、东夷诸部等为援。
烈山氏这边仍旧以骨、石制武器和硬木、兽皮护甲为主，且战士在与有熊氏的阪泉之战中损失惨重，至今未恢复元气。
“这怎么行，那些都是我们朝夕相处的族人啊！他们当中还有许多老人、孩子，怎能就这样抛弃他们？”
纪大罴红了眼睛，刷地抽出刀，言辞激烈地拒绝：“让我也留下，一起抵御敌军吧！”
姜水之滨，哀嚎和呼救声不绝于耳，少女抹着眼泪，老弱妇孺蜷缩成颤抖的一堆。
泅渡的青壮手抖晃得厉害，河床卵石湿滑，他脚底一歪斜，整个人旋即被浪花吞没。
蚩尤军队还未迫近，渡河的族民已经自相践踏，乱作一团。
乍然面对这些不忍卒睹的惨状，秦穆只觉椎心泣血。
尽管理智告诉他，这里只是历史的投影，但四野哀泣，满目疮痍，哪还分得清真真假假。
他拳头紧握，指关节泛白：“我又何尝愿意这样做呢？但是敌人与我们实力相差悬殊。”
“贸然去救援，不但救不回族人，还会把战士们全搭进去，必须保存力量，待到与有熊氏联合才有胜算。”
秦穆右拳重重地捶在岩石上，声音低沉沙哑。
“好吧，头领，我听你的。”
纪大罴胡乱抹了把眼眶的热气，咬着牙艰难地说出这句话，跑回人群中。
“切不可抛弃族人啊！”
苍劲有力的喝喊骤然响彻耳畔，正欲分头行动的秦穆停下脚步，回头张望。
皓首苍颜的炎帝姜榆罔喘着粗气疾步赶来，他额上青筋绽露，汗出如浆，却无暇擦拭。
其年约六旬，貌端和古质，鼻直口方，粗粝肌肤饱经风霜，身着葛布长袍，色素且朴，褐黄相间，足底草鞋已略显破旧。
“神农，您怎么率军回返了？”
秦穆看到炎帝和其身后影影绰绰的烈山氏战士，面露讶喜，连忙迎上去。
“秦穆，辛苦了，只给你四百战士，却要掩护大批百姓，阻击蚩尤数千大军。”
姜榆罔歉然一句，两千烈山氏战士在他指挥下，迅速沿河摆开阵势，张弓搭箭，对准九黎追兵。
“秦头领但请放心，先行的烈山氏族人已托付给我部治民官天老安置。”
背负竹篓的中年嗓音温润如山溪潺潺，抚平秦穆眉梢褶皱。
秦穆扭头看去，中年容貌清癯，冠笄束发，宽袖素衣，生有奇异的双瞳四目，深邃明亮，似满蕴灵慧。
“多谢仓颉公。”
听闻前部族人已顺利入境有熊氏领地，秦穆紧绷的背脊略微松弛。
“有熊氏可有派遣援军？蚩尤部众倾巢而出，我们恐怕不是对手。”
秦穆眼神梭巡过面前黑压压的战士，发现都是熟悉面孔，心底一沉。
