寒意，怒火，和令人呼吸困难的压迫感同时涌上众人心头。
力牧虎军，在黄帝的六部大军中，论起骁勇善战，也排得上前列。
这一点，烈山氏诸臣，亦心知肚明。
阪泉之战中，正是侵略如火的虎军，率先撕开炎帝军阵，为黄帝最终奠定胜局立下汗马功劳。
力牧征战二十载，历经大小六十三次战斗，无一败绩，又立此奇功，被赞誉为黄帝麾下第一大将。
故而，黄帝将驻扎阪泉的重任，交付给力牧和他所向披靡的虎军。
力牧也未让黄帝失望，驻边五年，安定民心，守土无恙，诸部率服。
烈山氏尽管心有不甘，却未敢再与有熊氏为敌。
只是这次，不一样了。
“嗒嗒嗒。”
黄帝步履匆匆地走进议政堂，板直地坐在梓檀御座上，文武重臣泾渭分明站立两侧。
如此重大惊变，久未露面的他也不得不出来主持局势。
黄帝看向遍体鳞伤的血人，须髯钢针般根根竖起，震怒道：“怎么回事？”
“蚩......尤。”
看到黄帝出现，血人暗淡无光的瞳孔骤然闪亮了一下，他扯着嘶哑的喉咙，“啊啊”地呜咽，终于艰难地吐出两个字。
话音落下，最后一丝生气悄然离开了他风中残烛的身体。
黄帝慢慢踱步到遗体跟前，蹲下身子。
风信子那张俊朗的面孔已惨白扭曲，双眼通红暴突，脸颊挂着两条泪痕，残留的表情像是愤怒，像是焦急，但更多的还是痛苦。
黄帝在这张面孔上静默了几息，抿唇向下看去。
厚重的皮袄已被暗红的血迹浸透，双臂、胸膛、大腿，满是九黎氏兵刃留下的创痕，有的是刀割，有的是刺洞，最致命的伤在腹部，巨大的血洞还在往外喷吐着脏器。
“挑衅，蚩尤这是在挑衅！”
常先砰地一声拍响桌面，震得碗水都洒了出来，他两腮垂肉一抖一抖，显示出内心无尽怒火。
“蚩尤竟能在冬日进军，打了力牧军一个措手不及。”
黄帝轻轻合上风信子死不瞑目的眼睑，龙眉紧锁。
秋冬不兴兵戈，是大荒约定俗成的惯例。
倒非是各部落心善，而是秋天是收割粟麦、储备冬粮的时节，而冬季积雪封霜，天寒地冻，军队难以通行，强行动兵，往往冻死冻伤无数。
蚩尤军队违反常规，冒雪突袭阪泉，这才将精锐强悍的力牧军杀败。
秦穆低头垂目，听着风雪呼啸的声响，朝黄帝开口推测道：“姜水冬季冰深雪厚，足以让九黎军涉冰层而渡。”
“黄帝，请下令讨伐蚩尤，臣知祁谷有条隐蔽山道，可直插阪泉，打他个措手不及。”
大鸿将一张羊皮地图铺开在堂中地面，比划着进军路线，赤红着眼睛瓮声瓮气地请战。
他和力牧关系深厚，如今挚友生死不知，心忧如焚。
“冬日难以通行，等到春天来临，冰雪消融的时候，我们召集各同盟部落，联合进军。”
黄帝摩挲着地图，来回扫视炭粉涂抹出的代表道路的条条黑线，思量良久，摇头否决了即刻出兵的提议。
虎军的全军覆没是个警醒，无论蚩尤是否偷袭，其九黎军的凶悍战力已可见一斑。
仅凭一腔热血仓促出兵，只会正入蚩尤下怀。
“黄帝，蚩尤此番袭击，已经充分显示出九黎氏有在冬季作战的能力。”
秦穆顺手拿起搁在陶匜里的木炭块，在地图上圈出几处要地。
他神情严肃，提议道：“当前适宜广泛设置岗哨，加强警戒防备，同时再派遣一队风信子去搜罗寻找力牧残部。”
黄帝颔首赞同道：“就照你说的办。”
“有熊氏和烈山氏战士加起来，约有一万六千余战士，再算上各部落同盟军，估计得有三万众。”
“这是以往从未集结过的庞大军队，需要的运输人力和粮草实在难以估量。”
向来精擅数算的治民官天老掐指估算良久，却陷入踌躇，一时间无法得出结论。
供给三万大军的粮草至少需要十数万后勤民夫运送，这些民夫同样需要消耗天量的粮食。
而春耕极为重要，事关一年生计，不可将部落所有的青壮劳力全征调去输粮。
困难远不止如此。
此时只有天然形成的小道和简单开辟的通路，崎岖难行，缺乏储粮工具、粮草风吹日晒易变质等问题同样严峻。
天老忙将这些难题向在场众臣言明。
他的话如同当头一瓢冷水浇下，气血上涌、怒发冲冠的众将顿时冷静下来。
“这些我亦早有所考虑，便交由我来解决吧。”
黄帝背负双手，却是一副信心满满的模样，显得并不以之为困扰。
众臣向来信服黄帝，见他成竹在胸，神情微松，放下心来，专注商讨起出征计划。
“烈山氏的族人如今居住在露岭，地方靠近阪泉，臣下内心忧虑不安，想早日回去。”
行动大体议定后，姜榆罔面露忧色，目光微微偏向堂外，站起身向黄帝辞行。
