南荒，十万大山。
巨木参天，枝叶凋敝交翳，覆盖着厚厚的冬雪，溪流冰冻，林间寒雾弥漫，浓郁的阴霾将暖阳完全遮蔽。
错落有致的苗屋挂在伏牛山脉雄浑的脊线上，巨木为架，藤蔓缠缚，四壁是联排的厚竹箍成。
苗寨中央空地，熊熊篝火映红着三苗部男女老少喜悦的面庞。
“天刚刚生来，像个大撮箕，地刚刚生来，像张大晒席。”
少女们身着盛装，随着悠悠芦笙翩翩起舞，如彩蝶翩跹，银饰碰撞间发出清脆悦耳的妙音。
“剖帕是好汉，打从东方来，举斧猛一砍，天地两分开。”
少年郎托着木鼓，节奏有力敲击，唱着赞颂苗族先民开天辟地的阳刚歌谣应和。
木竹扎起的编圈点着禾稻草火烧猪皮，牯牛被粗壮的木桩捆在祭台畔，牯藏头庄严地吟颂，身姿矫健的勇士挥舞手中石斧，鲜红牛血喷涌而出。
“苗王，有远方的客人来访。”
值哨的战士凑近苗王雄巴。
雄巴已经非常老迈，目眶深陷，眉睫疏淡，唇口瘪陷，颔下胡须斑白，只有那双精光开阖的锐眼，隐约能让人瞥见当年力能擒虎的苗部第一勇士的影子。
他抖了抖皱缩的眼皮，有些惊诧：“这冬日里头又冻又冷，路也全堵了，谁有这能耐跑来。”
“来人说，他叫蚩尤。”
值哨战士禀报道，神情饱含着钦佩。
他无法忘记自己目睹漫天凛冽风雪中，那道雄壮身影踽踽而行，徒步穿越冰深雪厚的荒原时的震撼。
雄巴斑黄的眼瞳终于完全睁开：“他来做什么？”
散居南荒的有苗氏，由数百支部落组成，雄巴只是名义上的首领，只有在像今日的“牯藏节”等三苗族共同的节庆、祭礼上，才有权召集各部。
虽然南荒远离九隅地区，但三苗部落对东荒的情况并非毫无了解。
事实上，“白苗”一支，早就派遣过援军深度参与九隅争霸，并将蚩尤大胜炎帝、成为九隅新霸主的消息传回。
“岩怒，你的老朋友来了，随我一起去迎接吧。”
雄巴想了想，唤来白苗部落的族长。
“哈哈，蚩尤大兄竟然亲身前来。”
高大魁梧、豹头环眼的岩怒当即腾地站起身，将口中牛肉吐在地上，兴冲冲便要去迎。
雄巴注意到岩怒对蚩尤的尊称，心头有些不满，但并未直言。
两人在三苗战士的簇拥下来到谷口。
“哈哈哈，蚩尤大兄，竟真的是你，我险些以为是苗王在说笑呢！”
岩怒踏步上前，重重地熊抱蚩尤。
蚩尤大笑回应：“岩怒兄弟，我一直怀念着和你并肩挑战炎帝的日子。”
雄巴在一旁安静观察着这位新晋的九隅霸主。
他乱发间满是霜雪，冰凌将黑髯冻成冰坨，熊皮外袍沾满泥浆和雪水，但赭色瞳目中没有丝毫疲惫，反而像燃烧着磅礴的烈火。
这般天寒地冻的冬季，在荒郊野岭赶路，几乎是必死无疑。
连最勇猛无畏的野兽都瑟瑟发抖地躲在巢穴中，蚩尤竟然孤身一人，长途跋涉万里，而且活了下来，成功直抵南荒。
真是惊人的勇气和壮举！相比之下，自己这个苗王，太老了，老得一腔孤勇早已随岁月消逝。
雄巴默默叹了口气。
简单寒暄后，雄巴和岩怒将蚩尤引到篝火旁，烤干雪冻。
雄巴开门见山问道：“蚩尤族长不惜冒险穿越冬雪，深入南荒来我三苗部，所为何事？”
“我来是为邀请三苗部落结盟，共逐有熊氏和烈山氏。”
蚩尤抿了口酒，也痛快直言。
岩怒帮腔道：“苗王，蚩尤大兄掌握冶铜之术，必将称霸东荒。”
“我三苗部落世代安居于南荒，对东荒的争斗并无兴趣。”
雄巴摇摇头，干脆利落地拒绝。
“南荒多烟瘴，凶毒潜踪，洪泽肆虐，岂能比得上东荒土地肥沃，平原广袤，适宜定居？”
蚩尤劝诱道：“若苗王能相助我，我愿在得胜后，将有熊氏的领地划分给有苗氏永久居住。”
“东荒的土地虽好，却不知要牺牲我三苗多少儿郎的性命去夺取。”
雄巴并未被利益动摇。
岩怒激动起来：“苗王，若能让族人过上更好的生活，战士们的牺牲总是值得的！”
“我听闻蚩尤族长本是烈山氏姜姓族人，却背叛炎帝，勾结东夷残害同族。”
雄巴凌厉的目光直盯着蚩尤的粗犷脸庞，呵呵一笑：“我怕三苗部落相助族长，将来反而会重复烈山氏的灾难啊。”
