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话说是年孟夏，包拯寿诞过后，不仅判官冯浩奉命调转赴任商州知州，另先生公孙策于师尊紫阳真人招请下，遂乃前后辞别而去。
且转眼已是盛夏天气，忽于一日清晨，闻得衙署鼓声雷动，包拯即升堂坐定，传令击鼓者至公厅来。不多时，见一青年男子，应该不及而立之龄，忙不迭地跪于堂下，言道：
“小的是在朝知制诰高科家仆胡来，昨夜家中一婢女被人杀害，现遵奉主人之命特来府衙具告。”
他一面言语，忙双手托举起状子来。包拯命衙役接过诉状，展开视之，见曰：
“告为谋财害命事：
“为贼劣迹，难逃月下狐影；杀人恶行，莫洗衣上血痕。狠恶夏昌时，系故旧夏传正孽子，行若狗彘，心性阴毒。曩昔因念年谊，曾经指腹为亲，自其父亡去，从未行聘。岂知此恶盗跖门徒，昨勾串婢女秋芸，昧心劫掠钗钿。见财入手，杀婢灭迹；财帛事轻，人命情重。
“天章阁直学士，尚书礼部员外郎，知制诰，兼判国子监事高科之家仆胡来。
“嘉祐三年五月～日代以陈告。”
包拯准其状，顿了顿言道：“两家既早有秦晋之约，此夏子即使不良，亦当庇护姻缘，怎生弃亲负义，竟堕落到利岳父家财，不惜杀害婢女之地步去？”
对此，胡来答道：“小的也不大知晓，听闻二十年前，原本高、夏两家甚是交厚，议为儿女亲家。哪知事与愿违，后来夏老爷病故，夏公子如今破家荡子，滥竽无学，干此下作营生。不但觊觎富贵，暮夜勾串婢女入家掳财，还逞怒杀害秋芸而去。”
包拯听罢，方起身退下公堂，率判官陈希亮，推官吴充，孔目阎维，又艾虎、张龙、赵虎等一行前往城南高科僦宅勘验。视其家中婢女乃被人持以石块劈头打死，并于出事之花园凉亭外寻获一带血石头。包拯及陈判官都仔细验看过，而后领同吴推官、阎孔目等转身相随高科步出花园，至其室第客厅落坐定。有吴推官看了看愁眉不展，因事所迫而照面之高科夫妇女儿，首先开口问道：
“同年千金娟丽端淑，夏生有此良姻岂不美哉，缘何阴谋掳财，作下杀害婢女一恶事来？”
高科缓缓叹息一声，主动言道：“此事说来已是二十年前，当年科受任为明州定海知县。遇同榜进士夏传正，就京城开封人氏，受任明州通判。而吾乃京城东南陈留县人，两家原籍相距不远，自然常相交好。于明州任职不年，可巧二人内眷俱有身孕，因指腹为亲。后夏通判得男名昌时，科得女名季玉。又因时任知州顾善辅撮合，夏通判将金钗二股为聘，科慨然受之，回他玉簪一对，两家算是议定姻亲。
“讵料没有多少年，夏传正虽为官清廉，治民忻羡，却不幸染疾而终。况此些年间，科亦因职务之迁徙，自是断绝往来。那夏昌时虽会读书，少有名气，而如今家道衰微，兼去岁应试落第，令吾甚感不悦。当夏昌时闻悉吾已经转任进京，而擅自托人前来求亲，吾嫌他家贫又科场不才，有退亲之意，乃故意作难道：
“‘须备六礼，方可成婚。今空言完亲，吾不能许。彼若不能备礼，不如早早退亲，吾多送些礼银与彼另娶如何？’
“自夏昌时所托媒人去后，吾女尝谏言不当弃葑菲而负盟誓，以彼才华，安知就久落不中，何以眼下之窘境而绝旧约？吾辄道：
“‘彼能有二百两银为聘礼，任随汝去矣。不然，难为非礼之婚。’
“岂知延至今时，吾女竟不顾家声，作出窃财议嫁，而殃及婢女丧命之事来。”
高科言罢，夫妇二人又都无奈吁气。其女季玉百端交集，忙上前向包拯跪见了，泪眼愁眉的言道：
“因父母总是怀有成见，妾思量二百两聘礼之银，夏郎今时无力筹措，心中不忿。逾数日，妾自舅家归，于半途启轿帘睇睨，瞥见夏昌时，便密令侍婢秋芸见面转达道：
“‘妾父母嫌公子家贫，意欲退亲，妾坚不肯从。日前与父母争辩，因闻父母直言，公子若有聘金二百两，便与成亲。今妾归家将收拾银两钗钿与公子，夜间悄悄着侍婢送出，汝到后花园来接去，千万莫误。’
“当妾回家，赶忙收拾银两及己之镯、钿、宝钗、金粉盒等物，颇有百余两。昨夜着侍婢送至花园，之后妾候望久不回转，因此疑心，前去四下寻觅，不知何故，见被打死在后花园亭中，才引起一家惊异。只恨此子豺狼之行，欺心谋财害命，妾乃直告父母道：
“‘秋芸是妾命送银两钗钿与夏昌时，令他备礼来聘妾。孰知此子狠心将侍婢打死，必无娶妾之心了。’
“父母听言，斥詈妾不知廉耻，皆恼怒埋怨。挨至天明，即写状命家仆胡来往府衙急告。”
包拯闻此言，遂命阎维、艾虎，以及张龙、赵虎率皂隶多人，速去拘拿夏昌时。然毕竟人命案件，事关重大，同时包拯起身，请高科携其女儿季玉赴开封府质对。
当涉案众人皆已到府衙，经阎维、艾虎禀告，于夏昌时住宅未有搜查出赃物，如此一来，到底可疑。然事不宜迟，包拯复升坐公堂，即讯问夏昌时谋财打死婢女秋芸之情由。
不料夏昌时见状惊恐，直呼冤枉，亦当堂索取纸笔，立时词诉曰：
“诉为杀人图陷事：
“念身箕裘遗胤，诗礼儒生。先君传正，清节在人耳目；岳父高科，感德愿结婚姻。允以季玉长姬，许作昌时正室。昔金钗为聘，玉簪回仪。何尝想家运衰微，二十年难全六礼，遂致岳父反复，千方百计望求得一休。假令侍婢传言，赠昌时厚赂；今自将秋芸打死，陷昌时于深坑。求老爷明察，劈枉超冤。
“开封府锡庆院太学生夏昌时。
“嘉祐三年五月～日哀哀上诉。”
包拯审视二词一番，不动声色，径直将夏昌时诉词递高科自阅，以观其是何说辞。高科一时看罢，满面怒色，质辩道：
“秋芸将银一百余两与他，季玉可证。彼若不打死秋芸，吾岂忍以亲女出官证他？且当年于明州时，颇碍于知州顾善辅情面，才议下此亲。今彼虽非吾婿，亦非吾仇，纵求与彼退亲，岂无别策，何必杀人害命赖于他？”
夏昌时则申辩道：“于昨日，道路间偶遇见秋芸，啜哄说姑娘并无悔亲，有意相从，将回家收拾金银首饰，叫小生夜间到花园接去，便痴心误信为真。比及昨夜至花园外，却见园内灯火通明，吵嚷纷纷，依稀闻秋芸已被人打死在地。因此小生不曾进入园去，何处得到银两？——想必侍婢有罪犯，自将其打死，今存心谋定欺哄，思图诬赖。若果小生获赠银两，人心合天理，何忍又打死侍婢？”
公堂上互相争辩之说，真真假假，难以分辨。故此，包拯向季玉问道：
“一是汝父，一是汝夫，今汝是干证，从实说来，不可偏私。”
季玉郁郁累累，揉眵抹泪的出认道：“先年妾父与夏父同僚，当初指腹为婚，受金钗一对为聘，回他玉簪一双。后夏家贫淡，妾父要与他退亲，妾尝闻夏昌时才智不凡，在京城豪俊有名，又为人诚笃，故不肯从。昨日午间，妾于舅家归，半途巧遇夏昌时，私命秋芸去与他相约，待妾回转收拾金银钗钿，至夜里他到花园来接。竟不知何故将秋芸打死，百余两财物已尽取去。莫非居心不净，有欲玷辱秋芸不从的事，因而将秋芸打死；或怒妾父要退亲，借此打死侍婢泄忿。实不可知，望老爷熟察。”
