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乌云正在天际滚动，鲁内斯王国的盛夏，暴雨随时都可能倾盆而下。约瑟夫和科迪已经按照约定支付费用，离开了希尔顿村。接下来的目的地是格兰特城，这是鲁内斯王国南部省份的第一大城，也是在去往王都途中必要的中转站。
经过长达两天的旅途劳顿，格兰特城坚固、雄伟的黑岩城墙已经在地平线上显露出来，它坐落于平原之上，远眺可见西部连绵不绝的群山，扼守着通往王都的要道。在城市的东侧，是卫兵般看护着城市安全的数个要塞，要塞中都屯有鲁内斯王国南方部队的精锐——轻骑士和圣骑士构成的混合机动部队；重骑士组成的中坚防御部队；丛林骑士构成的游击部队。总计超过十万人，任何可能的敌人的虎视眈眈在这样的军队面前都不值一提。
作为王都的最后一道屏障，格兰特城的审查相当严苛。约瑟夫和科迪在城门已经等待了一个钟头——卫兵们不仅搜查随身物品，还要盘问旅行者的来历——大量的违禁品被扣押，一些来历不明的人被卫兵就地逮捕。
“喂，约瑟夫。”科迪推了推埋头研究书的约瑟夫——自从得到这本研究书后，约瑟夫的空闲时间几乎全部花费在它上：“审查看起来更严苛，刀剑似乎都被列为违禁品了。我可不希望我的剑被扣押了。”
“我们也没有办法躲过搜查对吗？”约瑟夫合上书籍，长出了一口气。
“就没有什么圆滑的办法吗？”科迪观察着正在接受搜查的人，想着能否蒙混过关。
“你们要是想带违禁品进城，只要耍点小手段就好了。”一名商人凑过身来，白胖的脸上和和气气地笑着。
“什么手段？”科迪讨厌别人绕着弯子说话。
“一点点小贿赂，像这样用布袋包着。”商人晃了晃手中的灰色麻布口袋：“如此一来，你即便带着毒药，他们也会放你们进城。”
约瑟夫有些恼怒：“这样一来审查不就是摆设？”
“的确如此，但也是无奈之举。”一名扎着头巾的男人插嘴道：“说白了，到底什么是违禁品，压根儿就没有明文规定，要是卫兵觉得你形迹可疑，又恰巧搜出来发霉的面包或者气味刺鼻的液体，总之你就要遭罪啦。”
“其实是有钱不捞白不捞。”商人呵呵地笑着：“咱们有一句俏皮话：若是你衣着光鲜，卫兵就敲上一笔；若是你衣衫褴褛，卫兵就踹出门去。”
“总之，时常往来于王都和南部的人都心知肚明，不管是进城还是出城。”扎着头巾的男人无奈地耸了耸肩。
“反正是能避免麻烦的，那些被抓的人，要么是不懂规矩，要么是得罪卫兵。”商人指着一位被卫兵带走的人说道。
“好吧，如果能避免麻烦，倒也无所谓。”约瑟夫并不为一笔小钱斤斤计较，而是这样的规矩实在荒唐。
“你们肯定是第一次外出。”商人高兴地眨巴眨巴眼睛：“别那么不情不愿，这样的规矩，城里可多着呢，等见多了也就习以为常了，总之是要处处小心。”
“确实如此。”扎着头巾的男人压低声音：“这还有一句笑话，他们管这些不成为的规矩叫做：‘乡巴佬见世面。’哎呦！”
附近的人都乐不可支，随机又安静下来——离城门不过咫尺之遥，卫兵们正吆喝着翻看着他们的随身物品。
“你，这把剑是违禁品，照例必须没收。”卫兵不容分说，就准备将科迪的剑给扣押下来。
约瑟夫立刻将一小袋银币塞到卫兵手中，照着之前的商人有样学样：“我和他是一起的，您看能不能行个方便——”
卫兵掂量着口袋中的银币，向着另一位卫兵点了点头，将剑扔还给科迪，呵斥道：“以后记住，别带这些可疑物品进城，弄一个剑鞘，增加我们的工作量。”
科迪敷衍地点了点头，跟在约瑟夫身后进了城门。审查耽搁了许久，淅淅沥沥的雨点已经从天而降。必须在暴雨降临之前找到旅店，但约瑟夫和科迪对这座城市一无所知。可能是由于天气的原因，除了刚从城门外入城的旅行者，街道上的行人并不多。
“要是找旅店的话，沿着这条路向东就有一家。不过要注意，不要在路上骑马。”胖商人善意地提醒着，他还没有离开。
约瑟夫心中明白这一定又是不成文的规矩，在谢过对方的好意后就和科迪冒雨离开。
旅店就在道路的尽头。约瑟夫和科迪浑身湿漉漉地闯进门去，更像是暴雨中的盗匪。旅店的老板惊愕地张大嘴巴，手头正拿着一块抹布。
“我们需要住店，另外还有马匹需要照顾。”约瑟夫拧了拧斗篷下襟，环视了一圈除了店老板、自己和科迪就别无一人的小店。
店老板的长相就如同他手中那块皱巴巴的抹布，反应也像迟钝了半拍：“住店要先付押金五十个盾，房钱、餐费、草料费等等杂项另算。”
科迪将五枚闪亮的银币抛在遍布油污的柜台上：“别那么多废话，快去准备热水，还有，我们的房间在哪里？”
“楼上的空房间多得是，两位可以随意。”店老板接过马匹的缰绳：“热水要一会儿才能有，公共浴室在一楼。我先安置好两位的马匹。”
“走吧，先上楼吧。”湿透的衣服让约瑟夫打了个冷颤，要赶快换掉衣服才行。
“用你最好的草料。”科迪吩咐道，跟在约瑟夫身后上了二楼。
二楼的房间全部都在闲置着，看来约瑟夫二人是这家旅店仅有的顾客。约瑟夫随意挑选了一间还算得上舒适、宽敞的双人间，换掉了黏湿的衣物。
“唔，真是糟糕。”科迪躺倒在床上，暴雨尚未停息，只能待在房间里。
“好好休息一天也挺不错。”约瑟夫舒展四肢，长途跋涉实在令人疲惫：“而且，我们最好打听清楚城里不成文的规矩，避免遇到麻烦。”
“你说得对。”科迪无精打采地说道：“总之，一等洗完热水澡，我就要睡个好觉。”
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“总之，现任的南方总督克里夫·杨侯爵的总督府驻地就选在格兰特城中。因此各方面的管理都比较严苛。”第二天，约瑟夫将自己从店老板那里打听而得的情况告诉了科迪。
“就是我们在村子里听到的那个侯爵？”科迪模模糊糊地想起听到过这个名字。
约瑟夫进一步说明着：“没错。克里夫侯爵不仅仅是南部总督，同时还是目前的鲁内斯四将军之一，他的家族还是自鲁内斯王国建国以来的四大家族之一，同样也是南部地区势力最大的贵族。”
“真是位高权重。”科迪漫不经心地说道。
“不过，倒是有传言称克里夫侯爵并不太受当今国王法德陛下待见，出任南部总督是暗中贬抑。”
“总之与咱们关系不大。”
“那可不见得。”约瑟夫答道：“城中各种不成文的规矩，如果不是侯爵本人坐视不理，恐怕不至于如此明目张胆。”
“别想那么多，机会难得，总要在城里逛一逛。”科迪建议约瑟夫转换心情。
“你已经想好了去哪里了吗？”
“怎么可能，人生地不熟的，无非是走到哪看到哪，四处碰运气。”
约瑟夫对科迪的回答有些无奈：“好吧。但事先声明，我可有明确的目标，格兰特城中的公立藏书馆在国内相当有名气。”
“别那么死板，偶尔放松放松也无所谓。而且时间还早着呢，足够咱们在城里逛一逛了。”科迪努力劝说着约瑟夫。
结果约瑟夫还是向朋友妥协了。街道上依然行人寥寥，偶尔会与巡逻的士兵擦肩而过——即令有什么麻烦，万能的银币也足以解决。
漫无目的地走了许久，约瑟夫二人来到了格兰特城市集。市集中十几家商铺挤挤挨挨，除了服装绸缎之类的生活用品，在角落里还开着一家武器店和兜售各类道具的店铺。
“你看，总归要碰碰运气才行。”科迪在店内的货架间穿梭着，用掌心抚摸着各式各样的武器。
“你在昨天还舍不得自己那把剑，今天就准备让它光荣退休了吗？”约瑟夫调侃道。
“我可没有那样的打算。”科迪掂量着一把重剑说道：“但那把剑的确也磨损的厉害。”
“你的剑的确应该更换，你手上那把剑明显是剑士们使用的长剑，不适合佣兵。”
“嗯，这把剑确实更趁手些。”科迪试着挥动着重剑，剑锋撕破空气，发出凌厉的破空声：“不过，我更需要提高自己的剑技。”
“这里似乎也有一些基础的剑术书籍。”约瑟夫指了指另一旁的货架。
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