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从这天起，约瑟夫就开始跟随托马斯先生进一步学习魔法。在托马斯先生的悉心指导下，约瑟夫对魔法的应用愈发纯熟。科迪由于无所事事，偶尔也会来托马斯先生的住处坐坐——科迪对这名金发男子抱有一定的好感，而托马斯先生对他也很热情。
魔法修行的课仅限于上午，每到中午托马斯先生必然准时离开他的陋居。在一段时间的相处后，约瑟夫才了解到托马斯先生的工作——目前托马斯先生每天下午都会前往外城南部的孤儿院，为无依无靠的贫苦孩子们提供免费的识字课程，并给予一些经济上的帮助。在约瑟夫的提议下，托马斯先生也允许约瑟夫和科迪参与进来——只不过科迪对这项工作缺乏热情，毕竟面对哭哭啼啼的孩子不符合男人风度。
时间就这样流逝了半个月，忙碌的生活让约瑟夫几乎遗忘了某些问题——总之，在蝉鸣不止的盛夏的某日清晨，托马斯先生突然告知约瑟夫关于研究书的解读有所进展，托马斯先生的那位朋友很希望见一见约瑟夫。于是，约瑟夫和科迪就受邀登上一架等候多时的马车——而托马斯先生自打上车之后就不置一词。
马车穿过街巷，驶入内城——进入内城本须经过卫兵的检查，但这辆马车却并未遭到盘诘，约瑟夫更加怀疑托马斯先生的身份了。
“托马斯先生，请您见谅，”约瑟夫终究无法压抑好奇的冲动问道：“我们的目的地究竟是哪里？”
“啊，抱歉，我有些故作神秘了。”托马斯先生微笑道：“仅仅是出于某些巧合，我认识内城中的某位贵人。与其说我的这位朋友对研究书的内容感兴趣，不妨说她对于研究书的主人更加好奇。她在看到这本研究书以及你们的事情后，就挺想见你们两人一面，只是一直抽不出空来。当然，其实我本人也考虑过，由于我主修光魔法，今后恐怕很难再对你有所帮助，我的这位朋友很愿意收下一位天赋异禀的弟子。这辆马车本就属于那位贵人府上，想必你们对她的名号也有所耳闻——维罗妮卡·莱兹莉女伯爵。”
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维罗妮卡·莱兹莉女伯爵是当今鲁内斯四骑将之一，是被人们誉为“灵风”的魔道骑将；与之齐名的分别是被称为“铁壁”的重骑军将德里克·冯·海斯公爵、圣骑军将奥尔森·罗德里格斯侯爵和游击骑将克里夫·杨侯爵。目前，由于游击骑将受到国王的任命而负责鲁内斯南部地区的防务工作，驻守在南方总督府中，因此克里夫侯爵四将军府中的职务正由维罗妮卡女伯爵兼任。她的地位和权力，也仅次于德里克公爵。
然而关于这位年仅二十八岁、受到国王法德陛下突然提拔的女性伯爵，人们始终议论不休——维罗妮卡女伯爵的身世在四将军中丝毫称不上优越，传闻中她出生于鲁内斯西部山村，是某位不知名姓的子爵的亲属——此种可疑的身份在国家的中枢能够担任如此显赫要职已属违背成制，何况她还是一名资历尚浅的年轻女性。更令人生疑是女伯爵走马上任的敏感时机：三年前，时任轻骑军将、同时是王家骑士团团长的威廉·杜·霍克艾公爵在执行对鲁内斯北境的巡察任务中遭到刺杀而离奇死亡，在全国缉捕刺客的同时，国王突然下达了对当时身为公主亲卫队队长的维罗妮卡的任命，将其擢升为四将军之一，并授予伯爵爵位。此事一出，几乎在全国范围内都引起轩然大波，平民和贵族们完全不曾听闻过这号人物，对于国王轻率的举动颇感不满，也怀疑这位新晋伯爵的执政能力——如果不是国王力排众议，现在的魔道骑将之职必然另有所属。数年过去之后，维罗妮卡女伯爵已经出色地解决了各种棘手的难题，就连最初反对声音最甚的德里克公爵也承认国王用人得当，虽然不可避免仍存在极少部分人无耻的攻讦和嫉妒。
另外三位将军的情况有所不同：重骑军将德里克公爵德高望重，在贵族和平民之中具有极强的号召力，但由于年迈和病痛的折磨，代替他处理政务的是他的独子赛思，人们认为这位年轻人在不久后就将夺得最年轻的四将军的荣誉；圣骑军将奥尔森侯爵主要负责王都的防卫任务，并且担任王家骑士团团长之职，虽然奥尔森将军生性内向、不喜争斗，但骑士们都对他十分尊敬；克里夫侯爵同时是南部地区的大领主，因此国王法德将他派驻在外，以协调南部地区的复杂形势。总之，四位将军各司其职，保障了国家的强大与和平。
马车在伯爵府门前停下，卫兵们在门侧躬身致意，男仆在前引路。维罗妮卡女伯爵的府邸在规模和华丽程度上稍逊其他将军的府邸一筹，但内部的格局、陈设却无不精妙——女伯爵本人在建筑和装饰方面有着相当的天赋，府邸中的景观和陈设都由伯爵亲手设计排布，显示出维罗妮卡伯爵与众不同的审美。
一行人穿过曲折的回廊，来到了会客厅。女伯爵正在会见其他的客人，但似乎已经到了尾声，托马斯先生示意约瑟夫和他在门外暂做等候——一位看来与约瑟夫年纪相若的客人正从会客室走出，身后跟随着两名打扮与伯爵府不同的仆人。这位客人长发齐腰，眼眸如水，身着白绸织就的曳地长裙，透露出一种端庄温柔的气质。她瞥见立在一旁的约瑟夫二人，略微偏头一笑，托马斯先生立即躬身回礼，而约瑟夫正为这淡淡一笑陶醉不已——女子并未在意约瑟夫的失礼，如一阵晨风从约瑟夫身旁飘去。
“别发呆了。”托马斯先生看着还在愣神的约瑟夫，出言提醒道，刚刚的客人已经不见踪迹：“先进去见到伯爵吧，久立在此可不成规矩。”
科迪还带着几分意味不明的微笑，约瑟夫禁不住他的盯视，两颊发烫，尴尬地走进会客室。
维罗妮卡女伯爵也是十足的美人，此刻她正倚靠在壁炉钱的沙发上。女伯爵身着淡蓝色长裙，柔顺的黑色长发稍显凌乱，反而为她增添了几分妩媚。她的一颦一笑都散发出迷人的成熟气息，但却并不做作。她看到客人们走进门来，立刻起身迎接。
“那么，托马斯，这两位就是你所说的颇有天赋的青年了吧。”
托马斯先生微微点头，表示肯定。约瑟夫有些紧张，但科迪正缩在托马斯先生背后，用眼神怂恿自己，约瑟夫不得已伸出手来：“抱歉，伯爵大人，冒昧打扰。我叫约瑟夫，这位是我的同伴科迪。”
“哦，没关系，别这样紧张，我听托马斯提起过你们。”维罗妮卡女伯爵握住约瑟夫的手，和善地笑道——她的左手中指上戴着一枚漂亮的蓝宝石戒指：“我原以为你和托马斯差不多，是那种弱不禁风的类型，没想到如此俊俏。”
约瑟夫受了维罗妮卡女伯爵的调侃，越发窘迫不安。托马斯先生劝道：“伯爵大人，您的趣味真是一如往常，我看他快要找个地缝钻进去了。”
“你要是换种称呼，我倒可以将你的建议纳入考虑范围内。”女伯爵悒悒地说道：“请坐吧，二位。”这是仆人也将茶点端上桌来。
“我们能否切入正题？”托马斯先生央求道：“——有关于那本研究书的问题。”
“好吧，好吧。”维罗妮卡伯爵口气生硬。
约瑟夫拿眼睛瞟着身份、地位都有着天壤之别的两人，暗自揣测二人是如何结识的——这令约瑟夫看起来有些鬼鬼祟祟。
“不得不说，这本研究书的确很可疑。”维罗妮卡伯爵总算回到正题之中：“不过在此之前，我倒是想听听看你的理解。”
“研究书中的魔文和古文字部分我没办法读懂。”约瑟夫老老实实地回答：“但就我所能理解的内容来看，研究书主要是针对暗魔法在医疗领域的应用。”
“正确——但只有一半。”维罗妮卡伯爵不客气地指出：“最准确的描述应该是：暗魔法在人体的应用。”
“这应该是不可能的，并且明显违背了共同的禁忌。”托马斯先生说道。
“然而事实正是如此。”维罗妮卡伯爵让仆人从书房中取出那本研究书：“魔文部分我基本读完了，古文字我只能勉强读懂一部分。就我目前所解读的内容来看，这位巫师的研究相当深入。”
“莫非这种研究是可能的？”托马斯先生思忖着。
“没有证据显示出他的理论能够成为现实。”维罗妮卡伯爵将研究书摆放在圆桌上：“在人体的应用包括约瑟夫刚刚说的人体医治、断肢再生、器官移植等等，但研究书相当的部分同样在关注人体强化。”
“人体强化？”约瑟夫不太能够理解。
“你知不知道武器附魔？”维罗妮卡伯爵向约瑟夫问道。
“我明白——武器附魔是指将魔法元素附着于各类武器上，以提高武器的综合性能。”约瑟夫曾经在父亲的藏书中读到过这方面的知识。
“没错，附魔能够提高武器的耐久度、攻击距离、攻击效果，减轻重量。”维罗妮卡伯爵进一步解释道：“武器附魔有着相当悠久的历史，一些魔法师或巫师就专职从事这样的工作。”
“随着武器附魔的发展，部分魔法师和巫师开始思考这样一个问题，能否将魔法的力量附着在人体上？从而增加人体的强度和抗性。部分人展开了试验，试验先在动物的身体上进行。结果无一例外，无论在哪一个部位进行附着，动物最终都会暴死。”
“为此，人们总结出这样一个规则：脆弱的肉体无法承受魔法纯粹的力量，人体附着是不可能的。”维罗妮卡伯爵总结道。
“那么，这名巫师为什么还要白费功夫？”科迪问道。
“这就是这本研究书的古怪之处。它的研究方向几乎都已经被过去的哲人所否定。”维罗妮卡伯爵摩挲着书籍封面的花纹：“但更显眼的怪异之处，是在于这封面的花纹。”
“与其说是花纹，不如说是某种造型奇怪的纹章。”约瑟夫联想到了自己的家族纹章。
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