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战争毕竟是残酷的，约瑟夫并不确定自己是否做好了充足的准备去面对战争。艾德里安伯爵决心让约瑟夫和科迪远离前线，在这一个月以来，约瑟夫二人被派往后方，进行土地的丈量和对归顺部落的安抚工作。在这些地区，改革已经得到了落实，可小部落们的土地、人口相对有限，改革增加的财赋也并未达到预期，因此必须尽快平定北方三族的叛乱。
北方的生活固然艰苦，但却不似王都压抑，约瑟夫久违的感到自由——在平原上驰骋，见到形形色色的部落和人们，远离了喧嚣和争端。偶尔，维罗妮卡伯爵也会派遣信使，告知约瑟夫王都的情况。克里夫侯爵似乎在向中央施压，伯爵几乎是以一己之力在推动改革，这不免让约瑟夫心情晦暗。
由于暴风雪的到来，近几日约瑟夫和科迪不得不困于铎特城中。相较于科迪的无所事事，约瑟夫尚可集中精力在那本来历不明的研究书中。然而越是深究，越是让约瑟夫费解。
“你几乎一整天都在那本研究书上。”科迪正披着大衣，在壁炉旁打盹：“它究竟有怎样的魔力，令你如此痴迷？”
约瑟夫走近炉火前取暖，他的双手一直赤裸在冰冷的空气中而冻得僵硬：“这本研究书的古怪之处太多了，除了伯爵告诉我的研究内容的问题。”
“我记得这本书中的理论，都被维罗妮卡伯爵和托马斯先生否认了，如此一来，研究它的意义是什么？”科迪虽然对魔法兴趣寡然，但总比无事可做要好。
“其实也不是真正意义上的不可能。”科迪神情困惑，约瑟夫继续解释道：“你知道在人魔大战中有关于魔王的故事吗？”
“勉强算是知道一点。魔王最后被英雄们封印了不是？这和它有什么关系？”
“如果说起来，魔王的力量是能够做到再生死人的。”约瑟夫回想着脑海中的知识：“在上古时代的人魔大战，为了应对人类军队，魔王创造了魔物军队，这些魔物中有很多是用战争中死人创造而成的腐尸和木乃伊。由于没有痛觉、没有意识，它们完全是战斗的机器，而且在力量上远胜普通人类。”
“这么说来，魔王不是有源源不断的军队，英雄们是怎么战胜魔王的呢？”科迪好奇道。
“这一部分的记载很模糊，几乎只是一笔带过，‘圣石之光，邪秽封印；唯此至宝，护佑诸邦。’”约瑟夫还想继续说下去，却为一阵急促的敲门声打断。
“来了，来了。”科迪光着脚，慢吞吞地开个门。
从门缝中灌进的冷风让约瑟夫和科迪猛地一哆嗦，暴风雪已经持续了一个上午。传令兵的帽子上堆满了雪花，由于寒冷而吐字不清：“有总督大人的紧急联络，请两位即刻启程，有紧急情况。”
看来发生了什么，约瑟夫和科迪对视一眼，立刻跟随传令兵登上马车。在暴风雪中，马车行驶了足足三天三夜才到达小城波莱。天气虽然放晴，但温度依然很低，城中的积雪没过长靴，在这种环境下，北方兵的骑士团的机动性将大打折扣。
“啊，你们总算到了。”艾德里安伯爵神情严肃，似乎情势危急：“一周前，从王都发来国王陛下的手谕和四将军府的急函，批评我的部队迁延不前，要求我立刻和反叛军的主力进行决战。”
“莫非是中央发生了什么？”约瑟夫十分担忧身在王都的维罗妮卡伯爵。
艾德里安伯爵背着双手，在指挥室中前后踱步：“交锋不仅仅在北方的战场上展开，中央的斗争也进入关键阶段——维罗妮卡伯爵的东部改革案在中央引起了贵族们的反对，贵族们在此刻催促我进军剿灭叛军，实则是希望反叛工作遭挫，从而影响北方改革的进程，最终取缔维罗妮卡伯爵的改革。”
约瑟夫沉吟良久：“改革必须要推进到底，因此这场战争必须要获得胜利。”
艾德里安伯爵双手撑桌，此时进兵实属无奈之举，他很清楚背后的干系：“在北部的改革尚未落实之前就进行下一步计划，维罗妮卡伯爵未免操之过急。”
“现在一刻也不能耽搁了，必须尽快找到叛军的主力，通过一场干脆利落的胜利支援维罗妮卡伯爵。”约瑟夫说道。
艾德里安伯爵颇为无奈：“然而在这样的气候条件下，想要在茫茫雪原上搜寻敌人的主力，其难度二位心知肚明。”
“莫非有关于叛军的踪迹，至今毫无进展？”科迪有些怀疑艾德里安伯爵的态度。
“一个月以来，反叛军的活动更加频繁，大概是瞅准了我们在冬季作战的无力吧。”艾德里安伯爵无奈地笑笑：“我军的应对手段的确过于匮乏。不过，我怀疑的是，可能反叛军已经分为两支，因为在同一天内，我们在两个不同的方向遭遇了叛军的袭击，从服饰上看，一部分是阿依扎族和提提族的联合部队，一部分是库罗德族的部队。”
“也就是说，我们至少进一步缩小了叛军的活动范围。”约瑟夫总结道。
“问题是，尚不明确反叛军中实力最强的库罗德族是哪一支。”艾德里安伯爵说道：“库罗德族的实力最强大，如果我们平分军队，两向开进，对库罗德族的兵力明显出于劣势，而对阿依扎族和提提族又不足以形成包围。”
“总督大人是否已经制订了战术？请直言不讳。”约瑟夫发觉艾德里安伯爵的态度很微妙。
艾德里安伯爵犹豫着，终于吐露了实情：“拟定的战术是，将全部军队分为两部分，绝大部分的军队负责将两支叛军的一支包围，并彻底歼灭；而另一部分精锐部队则负责阻击、干扰另一部分，尽量拖延另一支叛军的支援。问题是，大部队应对库罗德族也绰绰有余，而如果是精锐部队面对上库罗德族，情况就不容乐观。”
“请您下命令吧，我们服从。”约瑟夫说道。
“这也不是我的本意，反对改革的贵族们似乎下定决心要给维罗妮卡伯爵一个下马威。”艾德里安伯爵将一封拆开的书信交给约瑟夫：“这是四将军府发来的，上面指名要求你们率领军队参战。这里还有一封维罗妮卡伯爵的书信。”
“请您直言，我们的任务是什么。”科迪面无表情地说道。
“目前在波莱集中的军队有两万四千人左右，其中以轻骑士为主，大概有一万人；圣骑士五千人；重骑士四千人；弓箭手五千人。粗略估计，两处的反叛军合计不超过两万人，因此我所能分给你们的部队不能超过五千人。”艾德里安伯爵展开地图：“根据前线的估计，阿依扎族和提提族在偏南部的位置，而库罗德族在更偏北部的位置。因此，你们的任务是在南部搜寻反叛军，尽量拖延时间。”
“我们大概需要拖延多久？”约瑟夫问道。
“不太确定，这取决于正面能否迅速地搜寻到叛军主力。至少需要一周时间。”艾德里安伯爵答道：“正面一旦完成歼灭任务，就立刻支援你们。”
“如果我们在拖延一周之后，援军未至，我们将要怎么做？”科迪问道。
“我只能保证尽量避免这种情况，至于到时候究竟会怎样，只能由两位决定了。”艾德里安伯爵说道。
“我们什么时候出发？”约瑟夫不想浪费时间。
“事不宜迟，我已经安排好了，为了隐蔽行军，你们只能携带半个月的干粮。”艾德里安伯爵向身后的副官使了个眼色，让他为约瑟夫和科迪带路。
“看来，这位艾德里安伯爵也不像我们想象中那么牢靠。”科迪一出北方总督府就说道。
约瑟夫摇摇头，示意在前带路的副官，低声道：“各人有各人的算盘，现在看来，艾德里安伯爵称不上是坚定的改革派。他态度的转变，恐怕和东部的改革有关系——维罗妮卡伯爵的决心是废除世袭贵族的特权，这并不是多数贵族愿意接受的。”
“恐怕，他本人也只是借着北方改革的由头，去壮大自己的势力吧。”科迪并未降低声音，所幸为呼啸的风声掩盖。
“无论如何，这一场战役于你我，于维罗妮卡伯爵和改革，都至关重要。在这种时候，我们不能内讧。”约瑟夫说道。
“在这种情况下，姑且不论我们能否在战场上有所建树，恐怕安全回到这里都是问题。”科迪目前的处境十分不满。
“我最担心的还是军队的指挥权问题。”约瑟夫抬头仰望着浓云密布的天空：“如果艾德里安伯爵彻底向中央的贵族们妥协了，这场战役绝对不存在获胜的可能，你我也必然是有去无回。”约瑟夫进一步说道：“不过，看起来艾德里安伯爵还是相当犹豫的，北方的改革如果成功，或许他就不再是边缘式的贵族，而能够跻身中央了——虽然是典型的首鼠两端，但总而言之，我们没有退路可言。”
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