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0.毒蛇
一座木屋立在她的面前。周围树木成群，放眼望去竟看不到远处的模样。遍地的落叶铺就成一张没有边际的地毯，时而一两只鸟孤独地嘶叫，但早已飞去的鸟群并不值得它挂念。一座巨大的森林迷宫围绕在她的四周，干燥却又清新的空气钻进鼻腔，她深呼一口气，轻轻闭上了眼睛。
星琦轻轻拍了拍她的肩膀，笑着说：“我知道你一定会喜欢。”
陈霄芳没有理她，只是走在轻软的落叶上，停在一棵大树旁，抬起右手轻抚树皮上的纹路，如同安慰一个久违的挚友。
“出乎我的意料，你知道我喜欢什么。”
“还有你更喜欢的。”星琦走到木屋东侧的凉棚下，一块黑色绸布罩在什么东西上。她抓起绸布一角，用力拉起，一架钢琴在树荫下反射阳光，一个个光点在每个琴键上舞动。陈霄芳看得入神，似乎没有感觉到一片落叶停在她的头上。
“要是那小子没打理。”她说，“我的琴应该是落上几层灰了。”
处于越风瀑布与猎鹰平原之间的盆地，连风都小心翼翼地吹着。无数的树叶放弃了经历一夏的顽强，随风飘零，重归大地。深秋将大地重新洗刷，恨不得也把天空同归一色。陈霄芳抬起头，只盯着那深蓝色的天空被一轮巨大的“蓝月”吞掉了五分之一，平滑的弧线盖着一层光晕，追逐着已经埋在地平线下的夕阳。
陈霄芳回过头说：“还有多长时间。”
“四个月，还有四个月，极夜就要来了。”星琦说，“放心，我已经帮你设置妥当，除了对付一些野兽，在这里你能非常舒适地度过三个月的极夜。”
“你请我来这里，可不是怕我在极夜里冻死了？”
星琦的眼角抽动了一下，一丝冷笑偷偷挂在了嘴边。苍狼只说让她保护好陈霄芳的安全，可没说能不能利用一下。
有关陈霄芳的背景，星琦当然有过仔细调查，虽然说过程有些困难，倒也知道了一些确实的信息。作为东方烨华的女儿，手中掌握着大量的暗星团分裂前的资料，不仅仅限于生意链上的人脉，还有近一半暗星团各高层的背景和把柄，这些绝对是值得暗星中任何人下功夫的财富。
还没有等到星琦的回答，陈霄芳却已经坐在钢琴前，张开手掌轻轻敲击两下。琴音还未停息，陈霄芳的手指如发了疯一样开始在琴键上跳跃，无尽的音符紧促而节奏地洪水般涌来。涌来了刀枪，涌来了恶魔，无数战士在战场的厮杀呐喊，还有弱者求饶哀号。鲜血如浪拍打在已经枯干的树木，淹没铺天盖地的尸体，枯叶化作利刃纷纷倾落。星琦睁大着眼睛看着周围的黑夜，突然一个战士冲锋向前，踏起的鲜血迸溅在她的衣襟，天空飘舞的刀刃划过她的脸颊。只有陈霄芳依旧坐在那里，手指飞快舞动。星琦闭上眼睛，狠狠摇摇头，再睁开眼，一只恶魔挥舞着巨剑。面如焦土，齿如白鲨，张开巨大的蝠翼向她冲过来。靠近，再靠近，她才发现恶魔脸上的黑色如碎瓦一般快速瓦解，露出一张正常人的脸。
星琦认出了这张脸，尤其是脸上的那道独一无二的疤痕：“是你！别过来！”
她被吓得坐在了地上，琴曲在余音中告终。
“如果你对眼前的事物感到害怕，最好的解决办法是……闭上眼睛。难道你的苍老师没告诉你，就连他也得躲着我走么？”陈霄芳走在她的面前，伸出右手说，“那么，最近让你十二分恐惧又焦头烂额的那个人，也就是E-O的发明人吧？他现在在哪？”
星琦坐在地上急促呼吸，冷汗已经打湿了她的头发。冷风吹过来，又是漫天的枯叶随风飘舞。她抬头看了看陈霄芳，问刚才到底是怎么回事。陈只是笑了笑，轻轻拍打星琦身上的尘土：“你应该先回答我的问题。”
“衡秋里……他在诺尔监狱，诺尔监狱，但是上个月他逃走了……”
陈霄芳长呼一口气，伸手在地上抓起一把叶子，用力揉捏。手掌丝毫未损，树叶却化为碎尘。
1.矩阵
“苍狼”站在他的身后已经有三十分钟。没有说话，不做惊扰。
拜德坐在电脑前，手中抓着一只银白色的笔在纸上飞速计算着。苍狼不明白他为什么不用电脑去计算这些烦人的矩阵和公式，用手算的方式不是更浪费时间吗？
他注意到拜德手中的笔——整个笔身银白散发光亮，规规整整的一根细长圆柱，半径八毫米，握笔处有两厘米长的磨砂。笔尖的金属圆滑而非尖锐，写在纸上却不像是走墨的模样，只看见笔身处一点柔和的淡橙色小灯在缓慢呼吸，令人非常舒服。
拜德写满了一张纸，然后将它扔在一边，伸手去拿另一张。纸锋划过他的手指，一道细小的伤口在他的食指肚划开，十秒钟后才慢慢渗出血来。橘红色的贪婪慢慢地将伤口吞噬，却没有被拜德正眼瞧一眼。正当此时，实验室的门被突然推开，一个身穿灰色防静电服的年轻男人冲进来，刚要张口说话，拜德却先吼了起来：
“我说过多少次，在我思考的时候不要来打扰我！”
苍狼轻轻拍了拍拜德一下肩膀。拜德被吓了一跳说：“你……什么时候来的？”
“什么事？”苍狼转过头问道。
年轻男人看了看两个人，支支吾吾地说：“第一个实验体……已经……脑死亡。原因……呃，输，输出电流异常……”
拜德将笔拍在桌子上，在纸上留下了一圈血指纹，在纯白的纸张中间格外醒目，银白色的笔在桌子上滚动，留下断断续续橙红色的足迹：“我需要过去十五天关于‘虫茧’的全部测试报告——另外，今晚谁都别走，下午五点开会。”
2.孤注
又一个实验体死了。
与其说是实验体，其实就是参与测试的年轻人，年轻给予了他们好奇与勇气，却又为死神打开了门锁。
拜德并不害怕这些年轻生命的死亡会给他带来什么样的麻烦，这种事情经常出现，他处理这些“后事”已经轻车熟路——他只需要一纸合同拍在那些哭哭啼啼的老人面前，然后就可以在一旁静静地看着他们伤痛欲绝，甚至昏死过去。话说回来，参与测试这本身就是一个赌博，得到高额的报酬，承担一切的风险。
已经晚上五点，再过两个小时，就是第二天的凌晨。坐在会议桌旁的十几人强忍着睡意，都在低着头沉默着。整个房间只能听得见拜德手中纸片的轻语，却似幽灵的呢喃。偶尔只有拜德的踱步声在房间内轻响，在墙壁上撞来撞去，又一次次钻进他们的耳朵里，在脆弱的耳膜上肆意践踏。直到一摞纸张被重重摔在桌子上，他们才从“痴傻”中惊醒过来，抬头看看白色的墙壁，也没去看拜德毫无表情的脸。
拜德突然想说什么，犹豫一会儿，叹口气后才努力将要说的话连同他愤怒的表情一起藏了起来。空气中似乎隐涌着巨大的能量，所有人都沉默着，生怕一声叹息都能引起一阵暴风。
“来说说吧，这次第几次出现的脑残错误了？”
第几次？他们当然清楚地记得。每次因为测试而发生的伤亡，都是他们的同事。每个人都战战兢兢，兢兢业业，却又夜夜难眠，都在害怕自己成为下一个实验体。生命的可贵只是对自己而言，对于他人来说，只是用来换取成功的工具而已。
第一次在“风穴”项目中，由于计算错误导致传送落点出错，一人被传送失踪，至今生死不明；第二次，传送落点的精度偏差过大，在传送出口的同一水平面内，半径一千米的任何位置都有可能作为目标地点，致使一名测试人员被传送至错误地址，车祸身亡；第三次，在“虫茧”项目中，由于虚拟地图的设计失误，一名测试人员被虚拟世界中脱落的广告牌砸中身亡。而这次……
“刘利金！”
坐在会议桌旁的一个四十多岁男人突然抬起头，然后像被定住了一样愣了三秒钟，接着如同坐在烧红的炉铁上猛然站起身来，又咬着牙说不出话。
拜德从怀里掏出一个小本子开始写写画画：“自从衡秋里失踪，这些年我们研究所的进度始终在原地踏步，就是因为你们这些脑残始终在拖后腿！虫茧项目至关重要，我们可以在虫茧的虚拟世界中，除了进行实验之外，还可以利用虫茧世界的文明进程得到一些其它的科技成果，当然也有望突破风穴的难题和E-O的发明。这次具体的原因你们应该知道了。现在，我有一个新想法——下次，谁负责的模块出现了问题，谁就下一个亲自去测试设备。”
“明天，给你们四个小时的假期，上午零点开始到上午四点，把脑子里的水都给我倒干净。解散！”
拜德几步踏出会议室。而其他人，都在“听”着他离开。
4.虫茧
“请这边走。”
光琪身穿粉红色的防静电服，在一道闸门上努力校准机械密码锁，然而拜德的视线仿佛在她的翘臀上粘住了一样。光琪轻微转过头，试图用余光赶走身后的无礼，但直到几声机械的转动声后，锁舌的一声脆响才硬生生将视线扯断。她将双手按在门上，前倾着身体用力向前推，闸门的发出一阵如同野兽的吼叫，一股浓烈的消毒水气味扑了出来。
“啊哈！请进吧！”光琪深呼一口气站在门边说。
“你……今天没有照顾小狐狸吗？”拜德一边说一边扫视着房间内的设备。
“她在忙。”光琪说，“我妈今天身体不舒服，所以让我来替她。那么……今天是他来做测试吗？”
站在拜德身后的刘利金突然抬起头，手臂紧贴大腿，手指在轻微颤抖，张开嘴却半天说不出话。光琪转身走进房间，抓着一道电闸的把手用力推了上去，瞬时间整个房间闪烁无数的指示灯，五座四米多高的黑色方形机器在争先恐后地轰鸣。
“一会儿，呃……你需要脱光衣服躺进那个有盖子的床里面。”光琪指着房间最深处说，“就是那个浅蓝色有椭圆形盖子的，任何一个都可以。如果我这边准备好了我会告诉你的，现在不要脱。”
房间最深处的墙壁上突然亮起一道屏幕，覆盖了整个墙面，至少有七米长。屏幕下三台单人床大小的蓝色台子，椭圆的无色透明弧顶反射着玻璃的光色。
“那不是‘台子’，是‘虫茧’。”拜德说。
光琪耸耸肩说：“形状太丑，我感觉更像是棺材呢。”
刘利金听完身体微颤，然后走在正中间的虫茧前，脱掉了上衣扔在地上。他回头看了一眼光琪，还在一台控制终端的小屏幕上点来点去。于是他将自己脱了一个精光，按下按钮，弹开弧形的盖子，躺在里面。虫茧里温暖的感觉像是阳光照在了身上。他只是闭上了眼睛，一动未动，只有胸腔在缓慢起伏，如睡着了一样。
光琪跑到房间中央说：“我这边准备好了——哎？人呢。”
“他比你快。”
“我还有一句‘祝你好运’没说呢。”
屏幕上的画面突然变化，连整个房间都照映成了深黄色——这是刘利金所在的工作室，狭小的房间只有一副桌椅，一个书架，一台电脑，一盆花。木质的地板连接着木质的墙面，桌椅后的落地窗之外，远远能望见龙墓山盘踞在丛林之间。
“虚拟环境初始化，完成。正在架设连接。”
房间四处响起一句女声，但声音听起来就是光琪的。而刘利金的头被一个头盔突然罩住，只能感觉到一阵麻酥酥的感觉遍布整个身体。
“知觉同步。”
光琪在终端的屏幕上点一下“Y”。于是又一道女声响起：
“伤害同步。”
她没有犹豫，再次点了一下“Y”。
