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“三天。“楚陌突然说。他剑鞘点了点谢景手中的图纸,“给我三天调工匠来。“
谢景挑眉:“将军何时对染坊这么上心了?“
“边防需要特制伪装布。“楚陌目光扫过废墟,在某个角落停留片刻——苏璃顺着看去,正是昨夜发现火油痕迹的位置。“朝廷拨款。“
阳光突然变得刺目。苏璃捏着铜片的手心渗出冷汗。所有线索串联成可怕的猜想——这场大火或许根本不是冲她来的。那些失踪的云纹绫,火油的味道,将作监的铜片...
“我要重建流水线。“她突然说。声音很轻,但两个男人同时转头看她。“不是复原,是重造。“她捡起炭条,在谢景的图纸上画了条笔直的线,“从这里进生丝,到那头出成品,中间分十二道工序。“
工匠们渐渐围拢过来。苏璃的炭笔越划越快,现代服装厂的记忆在脑中闪回。分拣、染色、漂洗、烘干、质检...每个环节都设独立区域,像河流分支般汇向终点。
“需要多少?“谢景问。
“三百两...不,五百两。“苏璃咬住嘴唇。这数字足够买下整条街,但她必须赌一把,“我会用新工艺的独家供货权作抵。“
楚陌突然解下腰间玉佩拍在残存的石磨上。“抵给我。“他目光如刀锋刮过谢景,“北疆军需优先。“
谢景轻笑出声,玉骨折扇“唰“地展开:“巧了,谢某刚接到宫中端午采买的单子...“
阳光将三人影子投在焦土上,形成奇特的三角。苏璃望着他们,突然意识到自己正站在某个漩涡中心。那铜片、火油、失踪的布料...所有线索都指向一个比商业竞争危险得多的阴谋。
“七日。“她折断炭条,“七日后新染坊开工,我要见到全城最好的工匠。“
第七个不眠之夜。苏璃提着风灯巡视近乎完工的新染坊,脚步声在空旷的厂房里回荡。流水线设计带来了意想不到的效果——工匠们自发改进了许多细节。老韩带着徒弟们给烘干区加了可调节的通风板,绣娘们则把质检台改成了可旋转的圆盘。
月光透过新装的茜纱窗,在地面投下斑驳红影。苏璃停在水池边,水面倒映着憔悴的面容。这七日她几乎没合眼,监督每个环节的施工。奇怪的是楚陌也几乎寸步不离——此刻他正抱剑倚在门框上,眼下挂着浓重的青黑。
“将军不必如此。“她掬水洗脸,“谢家的护卫足够...“
“不是为你。“楚陌硬邦邦地打断,目光却扫向西墙外的树林。三天前他们在那里抓住了个探子,从那人靴底刮下的油泥与火场样本一模一样。
苏璃拧干帕子。铜片的秘密她还没告诉任何人——那上面蚀刻的竟是套标准化生产流程,与现代工厂的管理思维惊人相似。更诡异的是边缘刻着的小字:“贞观七年将作监少府令造“。
“明日试染的料子准备好了?“楚陌突然问。
苏璃点头,指向东南角的料缸。那里泡着用新法调配的靛蓝,配方来自她抢救出的半页笔记。“若成功,色牢度能提高五成。“
楚陌走近料缸,剑鞘突然搅动染料。在苏璃惊讶的目光中,他蘸取液体在石板上画了道奇怪的符号——像字又像图,眨眼间就被布料吸收无踪。
“这是...“
“北军用的暗记。“他声音压得极低,“遇碱变红。“
月光偏移,照亮他铠甲上一道新鲜的裂痕。苏璃这才注意到他右臂动作不太自然。想起午后树林里短暂的打斗声,她突然明白了什么。
“那火油...“
楚陌剑尖突然抵住她喉间。动作快得看不清,但力道控制得恰到好处——剑锋刚好触到皮肤却不伤分毫。苏璃屏住呼吸,听见房梁上传来极其轻微的“咔嗒“声。
“出来。“楚陌冷喝。
瓦片轻响。一个黑影鹞子般翻下房梁,落地时却轻盈如猫。来人全身裹在黑衣里,只露出双狐狸般的眼睛——正是那日失踪的七匹云纹绫押运员。
“少将军何必动怒。“黑衣人嗓音嘶哑,抛来个皮囊,“您要的东西。“
楚陌剑尖纹丝不动:“验。“
黑衣人嘿嘿笑着,突然掀开衣襟——腰侧赫然是道新鲜的箭伤,包扎的布料正是云纹绫。“您家老爷子可真狠心。“他意有所指地瞟向苏璃,“为个染坊...“
剑光暴起。黑衣人疾退三步,原地的麻袋被斩成两半。滚出来的竟是捆捆军制火油,每罐都印着将作监的飞虎纹。
“告诉崔尚书。“楚陌收剑入鞘,“北军的眼睛没瞎。“
黑衣人怪笑着遁入夜色。苏璃蹲下身,指尖轻触火油罐——与火灾现场相同的气味,但多了种特殊的松脂香。这种配方她在现代见过,是专门用于水上作战的防水火油。
“兵部右侍郎崔元焕。“楚陌突然解释,“掌管军需采购。“
月光西沉,染坊陷入短暂的黑暗。苏璃数着自己的心跳,突然想通了很多事。崔氏商行垄断了朝廷七成布料供应,而她的新染法直接威胁到这块肥肉。更可怕的是,那批失踪的云纹绫恐怕本就是军需品——有人调包了劣质布料,又怕她发现端倪...
“所以那晚你...“
楚陌转身走向门口,铠甲在月光下泛着冷光。“明日试染。“他生硬地打断,“我要三百匹带暗记的伪装布。“
晨雾升起时,苏璃还坐在染缸旁。春杏送来热粥,她才发现手指被冻得发青。远处传来士兵换岗的声响,楚陌不知何时已离开,只在门口青砖上留下个带血的脚印。
第一缕阳光穿透云层,照在新安装的流水线上。工匠们陆续上工,惊诧地看着东家亲手搬动料缸。苏璃将铜片藏进贴身的香囊——那上面除了生产流程,背面还有幅微刻的舆图,标注着某个海岛上的秘密仓库。
“东家!“老韩惊呼着冲进来,“奇了!这新配方的上色速度...“
苏璃微笑不语。现代流水线遇上古代工艺,产生的化学反应远超预期。更妙的是,标准化生产完美掩盖了那些要掺入暗记的特殊环节。
午时三刻,谢景带着宫中采办太监前来验货。当第一匹带着隐形军标的布料通过质检台时,苏璃望向西北角——楚陌不知何时又出现在那里,玄甲上沾着新鲜的血迹。
四目相对的瞬间,他微不可察地点了点头。阳光穿过茜纱窗,在他们之间的地面上投下一片血色光影,恍若初见时她染蓝的指尖。