乔明时被安排在二楼就餐，招待二楼客人的官员是临清学政刘应春、吏目陈翔龙。
乔明时刚坐下便有一个娇滴滴的小姐送上名刺，却是夜来香酒楼的当红歌女潘柔儿，邀请乔明时去夜来香捧场。
不一会，十多家青楼都派当红女星送名刺，招来生意。
乔明时也真佩服这些青楼老板，真她妈会做生意，什么场合都不放过，不知丧事宴会她们敢去不敢去？
除了这些青楼外，在座的其他商户也是不甘落后，互相交换着名刺，探讨着合作意向。
挨着乔明时坐着的一个胖乎乎中年人递上名刺，乔明时一看，却是城南琉璃井车马行老板葛通，葛通唾沫飞溅的向乔明时介绍他的新式马车。
“乔秀才，有时间到我的作坊看一下我最新的马车，我在前面加了一个小轮，三个轮行走起来比两轮平稳多了，就是不走了停下来时不用支撑了，方便多了。”
乔明时心不在焉道:“是平稳多了，葛老板，你就不担心鞑子？”
葛通没听明白，接话道:“格子？窗格子用料更轻，榫插的更深，更坚固。”
乔明时实在恼了，大声喝道:“鞑子！鞑子要来了，你不担心战争吗？”
葛通这下听明白了，恍然大悟道:“你是说鞑子呀？我担心什么？刘总兵天纵英才，一定会把鞑子打的屁滚尿流的，我发明的三轮马车载重量更大，我会向刘总兵建议使用我的马车拉军需用品，可以载的更多，对！乔秀才，你提醒了我，我一定要去找刘总兵！”
乔明时哭笑不得，这家伙做马车真是走火入魔了，除了马车，什么事也不挂心上。
这时学政刘应春，吏目陈翔龙前来为这桌商人敬酒，敬完酒，乔明时站起来把刘应春拉到一边，问道:“三舅，我想多捐些，上三楼吃饭。”
原来，学政刘应春却是乔明时的亲舅，乔明时从小多受这个三舅的教诲，年纪轻轻就考上了生员。
学政刘应春自是对这个外甥疼爱有加。
刘应春黑下脸来骂道:“小子，有俩钱看把你烧的？你的小家业才多大，就那十来间门面，也是这两年形势好一点，你就得瑟了，你二舅铁器生意做到十三家分号，比你强到百倍不止，却只捐二百两，我将他好一番抑郁，才拿出五百两，上了三楼。”
乔明时怯懦道:“我有话想和知州大人、刘源清总兵说，三舅帮我通融一下！”
刘应春道:“你个小屁孩，找华大人、刘将军有什么事啊？你这个老舅在他两人面前也说不上什么话啊！”
乔明时大着胆子说道:“我有御敌之策，想向两位大人建议。”
刘应春教训道:“你一个孩子，有什么御敌之策？总兵、副总兵、兵备道、知州、同知那个大人不是人精，我看你是班门弄斧，不知天高地厚！”
乔明时委屈道:“可是他们城防做的很差，不堪一击啊！”
刘应春厉声道:“闭嘴！官府大人们的决策，岂是你一个小孩家家可置疑的？”
乔明时见三舅发怒了，只好闭嘴不言，但表情委屈的快要掉下泪来。
刘应春心疼这个小外甥，悄声说:“明明，这样吧，我利用我手中一点小权力把你安排到三楼，你有机会见各位大人，但要记住，只说好听话、恭维话，千万别质疑他们施政之法，惹的他们不高兴，老舅官位事小，你家的快活日子便到头了。”
乔明时高兴道:“谢谢三舅！您放心，我知道孰轻孰重。”
刘应春道:“回来给我一百两，事后我替您打点相关人等，这个情不能欠。”
乔明时道:“好的，三舅，还是您疼我。”
刘应春爱怜的敲了他脑壳一下道:“你是我从小抱大的，不疼你疼谁？”
说完，刘应春匆匆走了。
过了一会，有一个小官吏过来把乔明时引导上了三楼。
八仙楼三楼装修更加富丽堂煌，这个小官吏将乔明时引到最末一桌，却也人满为患，小官吏找一个凳子临时加了进去。
乔明时小声道:“三楼人真多，比二楼多多了。”
小官吏笑道:“真是日了鬼了，一楼挤不下，三楼挤不下，二楼却宽裕的很。现在的商人，要么拼命少捐，捐一文跟吸他血似的，一楼几乎统统十两，最低标准。三楼是拼命多交，真见鬼！”
旁边一个穿绿色丝绸棉袍的胖乎乎棉布商人邹用恒道:“大人，这你就不懂了，一楼都是抠抠索索的小生意人，当然能少交一文便少交一文。三楼的都是大商家，那家不是生意通四海，全国有分号，他们多交，一是恐怕交少了不让上三楼，二是怕排的座位靠后，三是为了争前三桌，因为前三桌都是临清排头几号的大人作陪。”
小官吏道:“这个鄙人倒知道，只是为了大官作陪，便要多掏几百两，顶鄙人几十年的俸禄了，值吗？”
邹用恒道:“大人此言差矣，能和诸位大人同桌吃饭，机会少之又少，能让他们对自己有印象，将来比如拿地、建铺子、开市场，稍微一照顾，岂是几百两。再说了，上得三楼，互相之间认识，互通有无，互相协作，一个单子可能几千两就来了，我交的早，交了八百两，却只弄个末席，真后悔再多交二、三百，往前排排就更妙了，不过不虚此请啊，我已和好几个大商家接上关系了，此宴会开的真是妙极！”
乔明时刚坐下，邹用恒便递上名刺套近乎，其他客人也纷纷拿出名刺递了过来。
乔明时有点蕴怒，又不敢脸上带出来，看着大家严肃说道:“鞑子要来攻临清了，你们生意谈得火热，难道你们就不怕鞑子破城吗？”
(未完待续)
