骄阳淡去，显出泛黄的光晕，逐渐迷蒙又不透彻，与山巅的荒凉如出一辙，高处的孤崖寨，偶有凉风袭来，卷着漫天飞舞的婆婆丁种子，不知落入何方。
车敬站在寨南炉石台的一棵红枫树下，观望着山底，看不穿障目丛林望不尽的乌凡大道。一片枫叶缓缓飘摇，落在车敬的肩头，他信手拿起，拈着叶柄，此叶是去是留全在他一念之间。要是卓朗、纪维、贺佩兰的命运也这般轻易被他掌握手中，该有多好？
卓朗忠诚事主，克己奉公，在车敬面前召之即来挥之即去，是个不可多得的可靠帮手。如今被逼远走，车敬如失一臂，心痛不已，在楚诚小道长报信之时，他尚能控制情绪，此刻独身一人站在山巅，终究不能自已，胸口隐隐作痛，何等悲凉。
纪维心性狂放不羁，车敬明白，他即便有如来佛祖的威力，任凭五指山也压不住这个孩子。他的心始终不在山寨，早已放浪形骸之外，扑身纷杂尘世。而今生死未卜，唯有叹息，看他命运造化了。
最担心的还是贺佩兰，一个弱女子，种种缘由下山也是为了山寨营生，遇到世间险恶，幸好遇到心善村民搭救，保全性命，不幸中的万幸。眼下承蒙楚氏兄弟关怀照顾，车敬总算安心。
“爹，我刚找你，你怎么一个人在此发呆？”车小环寻过来，关切问道，同行的还有忠孝堂堂主庄庆。
“哎，爹老了，我既是山寨之主，也是你们的长辈，一直担心着你们这些后生。每逢山下活动我都担心受怕，想不到最害怕的事情还是发生了，你卓叔叔和纪维哥哥佩兰姐姐蒙此大难，必将身心受挫，哎，各安天命吧。”
庄庆辩道：“寨主，这不是天命劫数，您这么说，是不准备下山找他们了？”
车小环不服气对庄庆说道：“庄大哥，你怎么可以这么说我爹？我爹只不过叹息命运不公，在你口中变成了哀声哉道，不管不顾？卓叔叔脑子灵活，武功高超，尚能自保，我想谁都拿他不住，要不是掩护他们两个，又岂会。。。”车小环自感言之过重，稍微有点收敛，不再说话。
“好了好了，你们两个在这里作无谓的口舌之争有何用处？该回来的，即便前方艰难困阻也会披荆斩棘，一心求归。不愿意回头的，你就是下山去请，也是徒劳的，奈何不住。”
原本对车小环的吐露苦水执意反驳，车敬这番话着实让庄庆有些心寒，小小的失落感让他对这个一寨之主有了新的不一样的认识。一寨之主竟然担忧的不是失散寨民的安全，而是抱怨他们踏上殊途，有了二心。伴随着这份失望，庄庆的困扰和忧愁又一次蒙上心头，寨主何时变得这么迂腐不通情达理？或许，纪维一心出走就是正确的选择，而他自己，却始终放不下，放不下朝夕相处的寨民，放不下休戚与共的家。
不论车敬的话是否发自肺腑还是一时无心感慨，庄庆望着无际无垠的山脚，那个纷繁复杂的世界，是要砥砺前行去闯荡，还是坚守家园与世无争，这一刻，他也迷茫了。
莽庄高廊阔门前，一骑奔马疾驰而来，余灵湘熟练勒住缰绳停下，言枫随之先后下马。
楚谦惊讶道：“三弟，余姑娘，你们怎么来了？”
余灵湘笑道：“那日楚谦兄弟一早匆匆告别，许久未见，今日得来闲暇，你三弟邀我回村小聚，我也好奇你们庄子的样貌和生活。这不，在这里也能遇上你们，缘分所致。”
“大哥，二哥，你们在此作甚？”言枫问道。
楚诚答道：“说来话长，这几日发生些变故，我等替这位姑娘化解。”楚诚指了指贺佩兰，又缓缓说道：“三弟，这里不是说话的地方，我们先回家。”
“也好，灵湘，这位是与你提过的我大哥。”言枫介绍，余灵湘飒爽作揖：“素闻楚诚兄弟一心修道，擅于指点迷津，小女子仰慕之至，这厢有礼。”
“我们进庄叙谈。”楚谦插话道。
几人朝庄里走，路上闲谈叙旧。
“对了，三弟，梁伯伯这几日不在庄里，听说去了四象镇拜访老友，我想过几日中秋节前能回来。你这次回庄会住些日子吗？我们三兄弟也好过个团圆的中秋佳节。”楚谦说道。
“再说吧，我这次回来不光是看看爹爹和大家，还有一桩事情亟待详查，正好需要大哥的帮忙。”言枫将目光投向楚诚。
“有何要紧之事这里不方便细说，我们吃过饭再谈，大哥二哥余姑娘，现在已是正午，大家都还没吃饭吧，不如先到我家，我那里有酒有菜，虽无美食佳肴，将就一下可否？”楚谦说道。
“也好，楚谦兄弟盛情，小女子也就不客气了。”余灵湘爽快说道。
几人来到楚谦家中，张篾匠热情招呼着，贺佩兰也帮衬着张篾匠准备饭菜。楚谦则拿出清明节前纪维赠予的一竹筒露毫茶招待大家，贺佩兰端上烧好的开水，娴熟地分杯倒茶。
余灵湘趁热轻轻抿了一口，直夸道：“好茶，好茶，芬香味浓，乡野之地还能如此惬意品茗，还是托言枫公子之情，沾楚谦兄弟之光，我才有如此好口福啊，哈哈。”
“余姑娘第一次来，穷乡僻壤的无甚好物招待，见笑了。客随主便，大家莫拘束。”楚谦说道。
言枫看出二哥有话要说，于是问道：“大哥，二哥，刚村口听你们说发生了什么事情，快与我道来。”
楚诚浅笑道：“三弟不必紧张，风波已过，事态平息，该与你说的自不会瞒你。”
楚谦则坐定凝神，专注盯着茶杯，没有卖关子，郑重吐露出心声。
“哎，事情也是因茶而生，一切要从佩兰姑娘的茶棚说起。”楚谦将这几日发生的事情告诉言枫。
言枫惊讶万分，这不正是他苦思冥想的纪维出事的前因吗，谜团终于揭开了。这趟真没有白回，冥冥之中得到上苍怜惜，苦心之人终不负苍天厚土照顾。既然知道了纪维逃难的因果，那么也有必要告知大家纪维的下落了，言枫想，他的出现正巧可以打消佩兰姑娘的顾虑，除去大哥二哥的困惑，揭晓答案。
于是言枫说出纪维的下落，三兄弟一言一语拼凑出整个事情的来龙去脉，楚谦恍然大悟：“我苦苦寻思纪维兄弟是怎么在这荒山野岭消失的无影无踪不留痕迹的，原来是机缘巧合被驿站所救，真是万幸！”
楚诚感叹道：“善哉妙哉，一切皆因良缘，纪维兄弟绝处逢生，否极泰来。这叫福自天来，事不须求，看来纪维兄弟非等闲之人，得人轻借力，便是运通时。”
贺佩兰听到纪维的消息，喜极而泣，她心里的牵挂和担忧瞬间化成激动的泪水，流淌着喜悦与欣慰。
“言枫公子，纪大哥真的没事了吗，他的伤。。。”
“佩兰姑娘只管放心，在我家保他平安无事，衣食无忧，只不过。。。”余灵湘说道。
贺佩兰心中一紧，忙问道：“余小姐，只不过什么？”
“只不过纪兄弟是徐庶进曹营，始终一言不发。我想，他身体的伤早已无碍，心里遭受刺激，一时难以缓解。不过你放心，我和我爹会尽快解开他的心结，假以时日定能破除心魔，将纪维兄弟完好无伤带回来。”余灵湘说道。
“余小姐和驿站对纪大哥的厚恩，小女子无以为报，我代纪大哥和家主谢谢大家了，请受我一拜。”
贺佩兰扑通给余灵湘跪下拜首，余灵湘惶恐不及，连忙站起身去搀扶拉起她：“姑娘不必行如此大礼，我与言枫公子、楚谦兄弟是朋友，他们的朋友就是本姑娘的朋友，自当礼待，何必客气。”
“是啊，客套落俗反而显得生分了，能交到余小姐这样爽快
